【番外編】あなたが白制服に着替えたら、それが愛のはじまり

数日後、柊慈は東京の本社へ出張となった。

本社には同期が数名勤務している。
その一人、中村と仕事の後に飲みにいく約束をしていた。

飲みにというより情報交換の場の意味合いのほうが強いのだが。

仕事が終わり柊慈は中村と近くの居酒屋に入った。

「柊慈。おまえ、青森に転勤になりそうだぞ」

転勤の調整は本社が調整している。中村の職務上、それを知る得る立場だった。

「青森かー。遠いな」
柊慈が参ったなと言う顔で笑った。

「おまえ、結婚しないの？
青森なら彼女を一緒に連れて行った方がいいんじゃないの？」

「あ…。どうなんだろうな」

柊慈はなぜかその場を濁して終わらせるのだった。




早々と中村と居酒屋を出た柊慈。
転勤の話を聞いて、なぜかさゆりと話がしたくなった。

柊慈はさゆりに電話をかけた。
すると、さゆりではない違う女性が出た。

「あれ？　これ、工藤さゆりさんの電話ですよね？」
柊慈が訊ねると、相手の女性が困ったような声で言った。
「さゆりの電話です。でも、ちょっと今、さゆりが出れなくて…」
「どうしてです？」
「酔っぱらってて」

「…今、どちらにいますか？」



それは麻布だった。
教えてもらった店に辿り着き、成瀬は戸惑いもせず入店した。
そして衝撃の映像。
酔っぱらったさゆりが知らない男性にしなだれていた。
デーブルには飲んだ酒と思われるグラスがたくさんあった。

「さゆりの彼氏さんですか？」
電話の相手と思われる女性が話かけてきた。
「あの…。さゆりに言わないでね。こういう姿を彼氏には見られたくないって言われていたんだけど、私、手に負えなくて…」
その女性も困っていたようだった。
「いつもこうなんですか？」
「…たまに、かな」
女性は誤魔化すように話す。
「男性に勘違いされるようなことも平気で？」
「…まぁ、酔っちゃうと…」
女性は話しにくそうに俯いてしまった。



話し終えた柊慈が厳しい表情でさゆりの腕を取った。

「さゆり、ちょっと来て」
「…っ、柊慈っ！」


突然現れた柊慈にさゆりの目が一気に開いた。



店先にでると柊慈はさゆりに振り返る。

「お酒をあんなに飲んだら指も浮腫んで、演奏に影響がでるんじゃないか？」
柊慈がそう窘めた。

「大丈夫よ。お酒くらいなら」
さゆりはあっけらかんと答えた。

「ピアニストは指が命なんだろう？」

柊慈の視線が痛くて、さゆりは顔をプイッと背けた。

「なんでこんなにお酒を飲むか柊慈は知っている？」
「わからない」
「私、淋しいのよ。柊慈から愛されている気がしないんだもの」
「だったら、さゆりは俺を愛しているのか？」

（愛している、とは何か違う気がする）
柊慈はそう感じていた。

「何言っているの。私、ダンスパーティーで柊慈を見た時から好きだったのよ。でも私たち、すれ違いばかり。もっと一緒にいたい」
「……」

さゆりは懇願するように言うが柊慈は無言だった。

「柊慈、結婚しよう？そうしたらいつも一緒に居られるでしょ？」
「…無理だろ…」

「大丈夫よ。結婚したらパパが品川にマンションを買ってくれるって」
急に現金になりだしたさゆりだった。

しかし、柊慈はそれがとても悲しかった。

「…それを俺が喜ぶと思っているの…？」
「なぜ？マンションを買ってもらえるのよ？」

（ああ、やはりく何かが違う）
柊慈は自分の気持ちを確かめることにした。

「さゆり。俺の転勤が決まりそうなんだ」
「どこに？」
「青森だ」
「えー。遠い。青森にはどれくらいいるの」
「２年」


（なあ、さゆり。一緒にくる覚悟はあるか）

柊慈はさゆりの反応をじっと待った。
さゆりは大きくため息をついて言った。

「そうか…私たち、遠距離恋愛になるんだね」

柊慈の目が驚きで開かれる。

「さゆりは俺と一緒になりたいんじゃないの？」
「だって、青森じゃピアノの先生も来れない」
「おれと一緒に居たんじゃないの？」
「居たいよ。でも遠すぎるよ」



　　さゆりは本当に俺と一緒に居たいのか？
　　俺は本当にさゆりのそばに居たいのか？



柊慈は驚くほど冷静で頭がクリアになっている。
そして、はっきりと答えがでた。


　　　（それは、ないな）



ふふっと笑えて来た。


「さゆりは俺を愛してないよ」
「愛しているもん！ずっと柊慈を追いかけて、やっと手に入れたのよ！」
さゆりは口を突き出して怒る。


「それは愛じゃなくて、執着だよ」


「…何よそれ。私をバカにしている…」

「それに今、想像したんだ。さゆりがいる家に帰りたいかと」

「…」
さゆりが睨むように柊慈を見る。

「帰りたくないなって思ったよ」

柊慈がさっぱりとした顔でそういうものだから、さゆりは一瞬で顔を歪ませた。そして、手を振りあげ柊慈の顔を目がけて振り被った。
しかし、その腕を柊慈は素早く捉えた。

「手は大事にしてるんだろう？俺なんかたたいたら痛めるぞ」

「柊慈のバカっ！こっちから別れてやる。後悔しても知らないから！」

（たぶんしないだろうな）

「わかった。別れよう」

「最低男！」

さゆりは町中に聞こえる声量で柊慈に向かってそう叫んだ。
しかし柊慈にしてみたら、これくらいの罵声で本当の気持ちが見えたのなら安いものだった。



帰りの電車の中。
突然のさゆりとの別れだったが、柊慈の心は軽くなっていた。


　　恋とか愛とか、もうよくわからないな。
　　ただ、ほっと心休まる相手であればいい。
　　帰りたくなるような家で待ってくれる人なら。


（意外と贅沢な条件なのか）

駅に着くまで、柊慈はしばし心身を休ませるように目を瞑るのだった。

それからしばらくして、柊慈は夏帆の住む青森
へとやってくることになるのだった。