受付嬢なのに、清掃員から一途に溺愛されています ～タワマン最上階で猫と過ごす、秘密の恋～

　その週末、昼。
　少しだけ洒落たイタリアンレストランで、
　待ち合わせをした。

　先に着いていた私は、
　窓際の席でメニューを眺めながら、
　落ち着かない気持ちをごまかしていた。

　ほどなくして、店の入口に人影が見える。
　西条さんだった。
　スーツではなく、ラフな服装。
　でも、どこかきちんとしていて、
　落ち着いた雰囲気は変わらない。

　　「お待たせしました」

　そう言って、軽く頭を下げる。
　その仕草が、清掃員の時と同じで、
　少しだけ胸が和らいだ。

　席に着くと、会話は自然に始まった。
　……というより、
　私が一方的に話していた気がする。

　会社のこと。
　受付の仕事のこと。
　覚えることが多くて大変だという愚痴まで。

　西条さんは、ほとんど聞き役だった。
　相槌を打ちながら、
　ときどき短く質問を挟むだけ。

　不思議と、話しやすい。
　話題がペットのことに移ったときだった。

　　「実家で、猫を飼っていて」

　そう話すと、西条さんの目が、
　ふっと輝いた。

　　「僕も、なんです」

　思わず顔を上げる。

　　「一人暮らしなんですが……
　　　帰宅して、猫と過ごす時間が、
　　　いちばんの癒やしで」

　少し照れたように笑って、
　スマートフォンを取り出す。

　　「まだ、飼い始めて
　　　一年も経ってないんですけど」

　画面に映し出されたのは、
　アメリカンショートヘアの猫。

　丸い目でこちらを見上げたり、
　床に転がったり。

　動画まであって、思わず声が出る。

　　「……かわいい」
　
　　「ですよね」

　その一言が、嬉しそうだった。

　そこからは、すっかり猫の話になった。

　「なまえ、マルと言うんです」

　「マルちゃん、可愛いですね」

　その後も、猫の話が続いた。

　ごはんのこと、寝る場所のこと、
　甘えてくる瞬間。
　時間が経つのも忘れて、
　気づけば笑っている。

　こんなふうに、
　何でもない話で盛り上がれるなんて。
　気を使わなくていい距離感が、心地いい。

　――こんな人が、彼氏だったら。

　ふと、そんな考えが浮かぶ。
　慌てて、心の奥にしまい込むけれど、
　その感覚は、消えずに残ったままだった。