八年執着されましたが、幸せです ～傷心のホテリエですが、イケメン御曹司と契約恋人になりました～
「じゃあ、自由時間にしようか。荷物を所定の場所に置くとか、好きにしていいよ。来た当日から働いてもらうのは申し訳ないから、ランチはデリバリー、夕食はデートしよう」
デートという言葉を聞いて照れるものの、私は本来の目的を忘れては駄目だと思い、小さく挙手する。
「体力はありますので、ランチから働かせてください」
「でも、早く部屋を整えたいだろ？ あ、そうだ。じゃあ、歓迎の意味も込めてランチは俺が作るよ」
「そんな……！ 本末転倒じゃないですか」
悲鳴に似た声を上げると、彼はクスクス笑う。
「料理のできない男と思われるのは心外だからね。君には料理をしてもらうためにうちに来てもらったけど、自分でやらないと腕が鈍るから、時間のある時はご馳走させてほしい。あと、掃除については上下階共にお掃除ロボットがあるし、業者さんと契約してるから心配しなくていいよ」
「……本当に料理を作るだけでいいんですか？ もっと色々こき使ってくれてもいいんですよ？」
私は店を救ってくれた恩人に、少しでも何かしたいと訴える。
「君に貸しを作ったからといって、威張り散らしてこき使うつもりはない。俺はビジネスとして店を買収したし、君の料理はそのついで。店だけ助けてもらった上に、ホテルで普通に働くだけでいいって言ったら、芳乃は納得しないと思った。……それに俺も、両親を誤魔化すための〝恋人〟ができて助かってるし。……過度に『恩があるから、なんでも言う事を聞かないと駄目』と思うのはやめよう？」
優しく微笑んだ暁人さんを見て、私は溜め息をつく。
「……見返りらしい見返りを求めないなんて、聖人みたいな人ですね」
それを聞き、彼はおかしそうに笑う。
「見返りなら十分にもらってるよ」
「え？ ど、どんな？」
目を瞬かせて尋ねると、彼はスッと顔を近づけてきた。
キスされそうなぐらいの至近距離に、整った顔が接近したので、私は真っ赤になって後ずさる。
すると暁人さんはクスクス笑って、「ナイショ」と言った。
彼はポケットからスペアのカードキーを出すと、私に手渡す。
「鍵がないとエレベーターも動かせないから、なくさないように気をつけて」
「はい」
「駐車場は地下。タワマンじゃないけど、一応、出勤時にはエレベーターの待ち時間に気を付けて。あと、俺は出勤時は車だけど、芳乃は別途出勤してほしい。ここからホテルまでは歩いて三十分弱。自転車なら十分も掛からないと思う」
「じゃあ、自転車を買います」
「明日の日曜日、外商に家まで来てもらおうと思ってるんだ。君の服や靴、化粧品、生活雑貨とかを整えたいから。その時に良さそうな自転車も数台持ってきてもらおう」
「そっ、そんな……！ 申し訳ないですから、自分で買います。キッチン周りはともかく、これからホテルで働く件については自分自身の事ですし」
「〝恋人役〟を忘れてない？ 同棲するだけじゃなくて、デートもしないと、いざという時にそれっぽい雰囲気を作れないと思う。それに俺は恋人を甘やかして、色々買ってあげたいタイプなんだ」
「うう……」
さっきから暁人さんにグイグイ押されてばかりだ。
――と、不意に暁人さんが自分の鎖骨の下を指でトントンと打って言った。
「それ、素敵だね」
言われて首元に手をやると、昔ある人から贈られた、有名ブランドのペンダントがある。
ずっと当たり前につけていたけれど、改めて指摘されると懐かしい気持ちに駆られた。
「ありがとうございます。大切な物なんです」
「大切な物？」
彼は目を瞬かせる。
「はい。恋人ではないんですが、私には価値があると教えてくれた人が、プレゼントしてくれたんです。渡米してくじけそうになった時も、このペンダントを見ると勇気づけられました」
微笑んでペンダントの事を説明すると、彼は笑う。
「物を大切にする人なんだね。きっと、贈った人も喜んでいるんじゃないかな」
「……だったら、いいですね」
そのあと、いつまでも立ち話をしていてはなんだからと、自由時間にする事にした。
私は荷ほどきをして、あまり多くはない服をウォークインクローゼットに収めていく。
（こんなに立派なウォークインクローゼットなら、高級な服がズラリと並ぶべきなんだろうなぁ……）
それに対し、私が引き出しにしまっているのは、少しくたびれたＴシャツなどだ。
ヨレヨレになった物は捨てているし、外に着ていっても恥ずかしくない服のはずなのに、この立派なウォークインクローゼットにしまっていると、なんだかとても恥ずかしくなる。
（〝外〟と〝中〟を合わせるって大事なんだな）
そう思いながら脳裏をよぎったのはウィルだ。
彼は自分に相応しい女性を婚約者にした。日本から来た一般人の私では駄目だったのだ。
今なら比較的冷静に理解できるけれど、それでもあの仕打ちは酷かった。
（……決まった相手がいるなら、事前にちゃんと言ってくれれば良かったのに。好きだったから別れ話を切り出されたら傷付いたと思うけど、『家や会社のためにお嬢様と結婚しなければならない』と説明されたら、ちゃんと引き下がる事ができたと思う。……なのに私の事を一方的に迷惑な人扱いして……）
思い出すと胸の奥がどす黒く染まってムカムカし、やりきれない想いに駆られる。
（不毛だから、あんまり考えないようにしよう）
そう決めた私は、バッグからコードレスイヤフォンを出すと、それで音楽を聴きながら片付けを続けた。
デートという言葉を聞いて照れるものの、私は本来の目的を忘れては駄目だと思い、小さく挙手する。
「体力はありますので、ランチから働かせてください」
「でも、早く部屋を整えたいだろ？ あ、そうだ。じゃあ、歓迎の意味も込めてランチは俺が作るよ」
「そんな……！ 本末転倒じゃないですか」
悲鳴に似た声を上げると、彼はクスクス笑う。
「料理のできない男と思われるのは心外だからね。君には料理をしてもらうためにうちに来てもらったけど、自分でやらないと腕が鈍るから、時間のある時はご馳走させてほしい。あと、掃除については上下階共にお掃除ロボットがあるし、業者さんと契約してるから心配しなくていいよ」
「……本当に料理を作るだけでいいんですか？ もっと色々こき使ってくれてもいいんですよ？」
私は店を救ってくれた恩人に、少しでも何かしたいと訴える。
「君に貸しを作ったからといって、威張り散らしてこき使うつもりはない。俺はビジネスとして店を買収したし、君の料理はそのついで。店だけ助けてもらった上に、ホテルで普通に働くだけでいいって言ったら、芳乃は納得しないと思った。……それに俺も、両親を誤魔化すための〝恋人〟ができて助かってるし。……過度に『恩があるから、なんでも言う事を聞かないと駄目』と思うのはやめよう？」
優しく微笑んだ暁人さんを見て、私は溜め息をつく。
「……見返りらしい見返りを求めないなんて、聖人みたいな人ですね」
それを聞き、彼はおかしそうに笑う。
「見返りなら十分にもらってるよ」
「え？ ど、どんな？」
目を瞬かせて尋ねると、彼はスッと顔を近づけてきた。
キスされそうなぐらいの至近距離に、整った顔が接近したので、私は真っ赤になって後ずさる。
すると暁人さんはクスクス笑って、「ナイショ」と言った。
彼はポケットからスペアのカードキーを出すと、私に手渡す。
「鍵がないとエレベーターも動かせないから、なくさないように気をつけて」
「はい」
「駐車場は地下。タワマンじゃないけど、一応、出勤時にはエレベーターの待ち時間に気を付けて。あと、俺は出勤時は車だけど、芳乃は別途出勤してほしい。ここからホテルまでは歩いて三十分弱。自転車なら十分も掛からないと思う」
「じゃあ、自転車を買います」
「明日の日曜日、外商に家まで来てもらおうと思ってるんだ。君の服や靴、化粧品、生活雑貨とかを整えたいから。その時に良さそうな自転車も数台持ってきてもらおう」
「そっ、そんな……！ 申し訳ないですから、自分で買います。キッチン周りはともかく、これからホテルで働く件については自分自身の事ですし」
「〝恋人役〟を忘れてない？ 同棲するだけじゃなくて、デートもしないと、いざという時にそれっぽい雰囲気を作れないと思う。それに俺は恋人を甘やかして、色々買ってあげたいタイプなんだ」
「うう……」
さっきから暁人さんにグイグイ押されてばかりだ。
――と、不意に暁人さんが自分の鎖骨の下を指でトントンと打って言った。
「それ、素敵だね」
言われて首元に手をやると、昔ある人から贈られた、有名ブランドのペンダントがある。
ずっと当たり前につけていたけれど、改めて指摘されると懐かしい気持ちに駆られた。
「ありがとうございます。大切な物なんです」
「大切な物？」
彼は目を瞬かせる。
「はい。恋人ではないんですが、私には価値があると教えてくれた人が、プレゼントしてくれたんです。渡米してくじけそうになった時も、このペンダントを見ると勇気づけられました」
微笑んでペンダントの事を説明すると、彼は笑う。
「物を大切にする人なんだね。きっと、贈った人も喜んでいるんじゃないかな」
「……だったら、いいですね」
そのあと、いつまでも立ち話をしていてはなんだからと、自由時間にする事にした。
私は荷ほどきをして、あまり多くはない服をウォークインクローゼットに収めていく。
（こんなに立派なウォークインクローゼットなら、高級な服がズラリと並ぶべきなんだろうなぁ……）
それに対し、私が引き出しにしまっているのは、少しくたびれたＴシャツなどだ。
ヨレヨレになった物は捨てているし、外に着ていっても恥ずかしくない服のはずなのに、この立派なウォークインクローゼットにしまっていると、なんだかとても恥ずかしくなる。
（〝外〟と〝中〟を合わせるって大事なんだな）
そう思いながら脳裏をよぎったのはウィルだ。
彼は自分に相応しい女性を婚約者にした。日本から来た一般人の私では駄目だったのだ。
今なら比較的冷静に理解できるけれど、それでもあの仕打ちは酷かった。
（……決まった相手がいるなら、事前にちゃんと言ってくれれば良かったのに。好きだったから別れ話を切り出されたら傷付いたと思うけど、『家や会社のためにお嬢様と結婚しなければならない』と説明されたら、ちゃんと引き下がる事ができたと思う。……なのに私の事を一方的に迷惑な人扱いして……）
思い出すと胸の奥がどす黒く染まってムカムカし、やりきれない想いに駆られる。
（不毛だから、あんまり考えないようにしよう）
そう決めた私は、バッグからコードレスイヤフォンを出すと、それで音楽を聴きながら片付けを続けた。
