二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　ダグラスの言葉はいつもシンプルだ。
　だからこその重みがあって、信頼できる。飾りのない真実。迷いのない決意。彼の口から紡がれるのはそんな言葉ばかりで、乃亜はそのすべてを宝物として心に刻みたいくらい、愛しく感じた。

　幸い季節は夏なので、雨で冷えたといっても震えるような寒さではない。
　ダグラスの荷物に入っていた着替えはみなビニール袋に入っていて無事だったから、それに着替えさせてもらってトレッキングを再開した。彼の大きなシャツが心地いい。

「雨水が流れ込んだせいで、温泉はあまり温かくはないかもしれないが──水量が増えて綺麗だと思うよ」
　と、ダグラスが説明してくれたピアドラ川に出るまで、ぬかるみをゆっくり進んだせいで一時間近くかかった。

　道中、ダグラスは急がずにゆっくり歩いて、所々で乃亜が滑らないように手を差し出してくれる。
　これは彼のマナー……ああ、ホセはなんと言っていたっけ？
　南部男の矜持。そう、それだ。
　それでしょう……？

「わあ、ここが？　すごい！　可愛いっ！」
　急に森が開けて、小道の先に一本の細い川が現れた。
　細いとか可愛いという感想になってしまったのは、これに先駆けて見ていたサンフアン川やスプリング・ヘイブン牧場にある湖がもっと広大だったからだ。

　この川はなんというか……日本の山でもよく見る感じの、歩いて向こう岸まで渡れる浅瀬の続く、ささやかな水流だった。
　そして硫黄の匂いがする。
　温泉だ！