二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　乃亜はヨロヨロと上半身を起こした。
　きっと客室をあてがわれたのだろうと思っていたのに、よく見るとなんだかずいぶん生活臭のある広い部屋だ。いくつか読みかけの本が積まれたデスクと、ラップトップのPC。壁のラックに飾られたいくつかのトロフィー。コートハンガーに掛けられたカウボーイハット……。

「あなたの部屋……？」
「ああ」ダグラスはあっさりと認めた。「……一緒が嫌なら、俺は隣の客室か親父の部屋に移るよ。もしくはここの床で寝る」
「そんな。移るとしたらわたしの方なのに」
「駄目だ」
　ぴしゃりと断言すると、ダグラスはベッドから下りた。

　もしかしたら部屋から出ていってしまうのかと思って、乃亜の心は沈んだ……が、ダグラスはすぐに乃亜側のベッドサイドに回って、ランプの下に置いてあったカップを手に取った。

「ま……待って」
　また口移しがはじまるのかと思って、思わず身構えてしまった。
　もちろん嫌なんかじゃない！　でも、心の準備というものがいるのだ。そんな乃亜の反応をどうとったのか、ダグラスはなにも言わずにベッドサイドの床に膝をついて、乃亜の手にコップを持たせた。

「きちんと水分は摂った方がいい」
「違うんです……嫌じゃないの。でも、わたしずっと寝ていたあとだからっ、もちろん吐いたあとには、なんとかうがいしましたよ？　でも、きっと匂うから……っ」
　ダグラスは低い声で短く笑った。
「口移しを期待してもらえたと思っていいのかな」
「あ……ち、違いました？」
「違わないよ。でも、もう無理強いはしない。普通に飲んでくれ。ほら」

　ああ、もう。
　顔から火が出そうだ。もちろん熱のせいなんかじゃない。

　乃亜は一応コップを受け取ったけれど、なんだかすぐに飲む気にはなれなかった。思わずじっとダグラスの目を見てしまう。ダグラスは動かなかった。

「して……くださいって頼んだら、してくれますか？」
　乃亜が懇願すると、ダグラスはうなずく。
　彼の左手がゆっくりと乃亜の首の後ろをつかまえた。ダグラスはコップから水を啜るとそれを乃亜の唇に注いだ。