二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　そうしてやっと買い物の選別を終え、レジに向かおうとしているときだった。
「──ダグラス？」
　ふたりの背後から、静かな女性の声がダグラスを呼び止めた。

　ダグラスと乃亜は一緒に声のした方を肩越しに振り返る。そこには、おそらくダグラスと同年代の亜麻色の髪の女性がカートを持って立っていた。

　ものすごい美人ではないかもしれない……でも落ち着いた雰囲気の、知的な魅力のある女性だった。
　さっきまで乃亜の隣で笑顔だったダグラスが、急に表情を硬くする。

「ソフィア」
　ダグラスがつぶやいた。
　彼の口からは聞いたことがない種類の、まるで怯えたような声だった。ソフィアと呼ばれた女性は、最初にダグラスを、それから隣の乃亜をじっと見つめた。

「その子はあなたの恋人？」
　ソフィアが問う。
　責められていたとは思わない。
　でも、明らかに祝福はされていない感じの、棘を含んだ問いかけ。乃亜は急に自分の足場が崩れていくような気がした。

　だってこのふたりの間には、なにかがある。そのくらいは察せられた。
　でも、乃亜の心をぽっきりふたつに折ったのは、次のダグラスのひと言だった。

「違う」

　──それは真実だ。ダグラスは嘘をついたわけではない。
　しかし、他の言い方だってあったはずだ。君には関係ないとか、どうだろうなとはぐらかすとか、いくらでも選択肢はある。でも百パーセント疑問の余地のない完全な否定。

「ダグラス、別に非難しているわけじゃないの。聞いて。昔、わたしが言ってしまったことは──」
「ソフィア、彼女は俺の恋人じゃない。俺は誰とも付き合うつもりはないし、ましてや結ばれるつもりはない。それでいいだろう」
「違うのよ。待って、ダグラス……」

　乃亜が呆然とふたりの──『ふたり』の！──やり取りを眺めていると、なんとダグラスは彼と最も縁遠いと思っていたことをした。
　逃げたのだ。
　ソフィアを置いて。

　もちろん、乃亜に至ってはショッピングカートいっぱいの食材まで一緒に置いてけぼりにして、異国のスーパーマーケットに置き去りにした。
　乃亜は呆然と広くて冷たい床に立ち尽くした。