二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　＊　＊

「濡れるべきじゃない……中に入ってくれ、ノア」
「じゃあ、一緒にきてください」
　なんだかんだ言って、乃亜の懇願をダグラスが無下にすることはない。乃亜はすでにそれを学びはじめていたから、頑固な彼を厩舎の中に呼び戻すため、切なく願った。

　もちろんダグラスは乃亜を雨から庇うようにして、すぐに厩舎の中に入った。
　厩(うまや)とはいえ、繊細な馬たちを守るために多くの設備があるそこには、頭上に大きな赤外線ヒーターがあって、ダグラスはそれの電源を入れた。

　その行為が、彼自身のためじゃなくて、自分のためだということを乃亜はよくわかっている。
　赤々と灯る光が、雨に冷えた肌をすぐに温めた。

「抱いて、ください」
　乃亜はもう一度ささやいた。
　ダグラスは答えなかった。

　それでも彼は静かに乃亜の元に戻ってきた。ダグラスはそのまま乃亜の背後に回ると、後ろから彼女をそっと抱きしめた。今まで何度か抱きしめられたとき、いつも正面からだったから、まるでまったく新しいことをしているような気分になった。

「その……本当の意味をわかっているのか？」
　本当の意味……。
　耳元につぶやかれたダグラスの低い声に、乃亜の中の沢山の感情が反応する。恐れもあった。期待もあった。欲望もあった。
　でも一番大きいのは、間違いなく愛情だった。

「はい」
「いいや、君はなにもわかってないよ」
「だとしたら……教えてください。知りたいから……」