二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　病院独特の白すぎる壁。消毒液の匂い。所々から響く心電図のモニター音。病院を好きだと思えたことは一度もないが、隣に乃亜がいるというだけでダグラスの心は少し軽くなる。
　病室は相部屋だったが、その日、ベッドを使っているのはウィリアムだけだった。

「親父」
　ダグラスは一歩先に出て、ウィリアムの枕元に立った。
　ウィリアムはベッドの背部を上げて傾斜をつけ、斜め四十五度に座るような姿勢でふたりを待っていた。

「ダグラス、来たな」

　すでに九十九歳を迎えた男として、ウィリアムは驚くほどすべてがしっかりしていた。それでもときの流れに勝てる人間はおらず、白い髪は以前よりさらに細り、肌はたるみ、声には震えがあった。

　それでも変わらないものがひとつある。澄んだ青の瞳だ。
　これに見つめられると、ダグラスはいつも心を裸にされたような気分になる。子供の頃、悪戯を見つかったとき。実の父の死が悲しくてひとりで泣いていたとき。ボロボロの心を背負って四年の軍隊から帰ってきたとき……。

「お前ひとりに任せるつもりはなかったのにな」

　なにについて──誰について──言われているのか、すぐにわかった。長年の親子としての絆は、ふたりの男に阿吽(あうん)の呼吸を教えていた。
　ウィリアムは知っていたのだ。