二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　ウィリアムはもうそれ以上会話というものを続けず、静かに春子の唇を彼の唇で塞いだ。
　ふたりの身体は、春子を下にして、外套を敷いた地面に沈んでいく。
　宵とはいえ、まだ深夜ではなかったから、遠くから人家の喧騒が聞こえた。離れたところに掛かっている橋を、提灯を持って渡る人影が豆粒のように小さく浮かんでいる。

　目を……開けているべきだろうか。
　閉じたほうがいいの？

　ウィリアムは瞼を半分伏せて、うっすらとしか目を開いていないのに、春子は彼の反応を見たくてたまらない。
　正解がわからなくて、春子はただ求めるままに……そして求められるままに身をよじった。湯気がのぼりそうな熱い息が混ざり合い、互いの匂いまでがひとつになる。
　うっすらと、曖昧な知識しかなかった行為なのに、欲する気持ちは止まらなかった。

　春子のモンペも、ウィリアムの軍服も肌けて、腕や太ももに絡んでいる。すべてを脱ぎ捨てられる状況ではなかったから、ふたりとも大事なところだけをさらけ出した。
　胸元。
　下腹部。
　そして、心。

　ずっと静かだと思っていた川のせせらぎが、湿った地面を通じて聞こえてくる気がした。時々、ウィリアムは春子の名前を呼んだが、春子はもう息が上がるばかりでなにも答えられない。
　ふたりの魂が繋がった瞬間、春子は体内を貫くその圧に首を仰け反らした。

「は……っ」
　ぶわりと吹き出す汗が、肌を伝う。
　春子の唇は、無意識にウィリアムの唇を探していた。まるで彼と口づけをしている間だけ、空気が得られるかのように。

「アイシテ……イマス」
　自身のものを春子の最奥に穿ちながら、ウィリアムは荒い呼吸と共にそうささやいた。

「本当……に？」
　ウィリアムは日本語で返そうと一語、二語、聞き取れない言葉をつぶやいたが、このような行為の真っ最中に、心の機微を表現できるほどの語彙はまだなく、すぐに英語に切り替えた。

『どうして……聞くんだい？　もう何度も……伝えたはずだ』
　春子は閉じかけていた目を見開いた。
『知らない、わ』
『月が綺麗だ、と……』
『え？』
『それが日本人にとっての、愛しているという表現では……？』

　──ああ、もう。このひとってば。
　どこでそんなことを調べてきたのだろう？　春子が月に嫉妬していたあの宵は、一体なんだったんだろう。

　もしまだ十分に恋に落ちていなかったとしたら、この瞬間、春子の心は完全にウィリアムのものになった。永遠に。