二度目の永遠～ある夏にコロラドで見つけた牧場主との運命の恋～

　乃亜の立つ牧草地はとにかく広くて平らで、「どく」と言ってもどこへ移動するべきか判断しかねた。いくらか避けたところで、なにか違いがあるだろうか？　まだ一度乗っただけだが、もしチャンピオンならきっと向こうから避けてくれるはず……。

　しかし、漆黒の馬はすごい勢いで一直線に乃亜を目指して駆けてくる。
　それはまるで赤い布に向かって突進してくる闘牛の雄牛……。

　──本当だ、これはまずい！
　と、自覚に至ったとき、馬はすでにかなり接近していた。
　乃亜は渾身の力で横に飛び跳ねた。そのまま勢いで草の上を数回、回転する。

　馬はすぐに方向転換はできないらしく、まさに乃亜の立っていた場所をなぎ倒すように爆走していった。

「……あ……」
　二時間に及ぶ厩舎の掃除で痛んでいた手首も、擦り傷のついた脚も、もう気にならなかった。ドクドクと痛いくらいに心臓が鳴る。

「ノーチェ！　どうっ！」
　地面に這うように倒れたままの乃亜は、そんなダグラスの怒声を遠くに聞いた。
　本当に憤怒しているような叫び声だ。彼には何度かきついことを言われたけれど、そんなのはただの甘いささやき同然だった……と思えるくらいに、険しい声が。
　乃亜は恐る恐る顔を上げた。

　もう、立ち上がっても大丈夫だろうか。なにもない牧草地の真ん中に立ったら、また気の立った黒い馬の標的になったりして……。

　というか、ダグラスは大丈夫だろうか？