婚約者にバカにされ続けた侯爵令嬢が「ざまぁ」するに至るまで

08.葉っぱとファーストダンス

　パーティ当日、ミラジェーンは朝から走り回っていた。

　ブライズ公爵家のダンスホールとその手前にある庭園の飾り付けに不備はないはずだ。

　普段は飾り付けの値段ばかり気にしていたが、自分が招く側になると、美しさはもちろん、導線や光の反射具合にまで気を配るようになっていた。


「ミラ、準備は進んでいるかい？」


　ミラジェーンが振り向くと、タキシード姿のエリオットが庭園を進んできた。


「エリオット様、どうしてこちらに？」

「もちろん、婚約者である君を心配して来たのだよ」

「ありがとうございます。不安はございますが、努めておりますわ」

「無理はせず、いくらでも僕を頼ってくれて構わないよ。女性一人でできることなど、たかが知れているのだから」

「……お気遣い、感謝いたします」


　ミラジェーンが口ごもると、エリオットはニコリと微笑んだ。


「では僕は控室で待っているから、君もドレスに着替えておいで。婚約者である君がそのような葉のついたドレス姿では、僕も恥ずかしいからね」

「は、はい。そうですわね。そろそろ身支度に参りますわ」


　エリオットは頷いてからミラジェーンに背を向けて立ち去った。

　ミラジェーンは最後の確認のため、ホールへと向かった。


「……よし」


　飾り付けも、テーブルも問題ない。あとは客人が入り、料理が運び込まれるのを待つだけだ。

　ミラジェーンが頷いて踵を返すと、ホールの扉からエースが姿を現した。


「殿下、いかがなさいましたの？」

「君のことだから、きっとぎりぎりまで準備をしていると思ってね」


　ミラジェーンが駆け寄ると、エースは嬉しそうに手を伸ばした。


「ずいぶんと心を尽くして用意したんだね。楽しみにしているよ」


　エースの手がミラジェーンの髪に一瞬触れ、すぐに離れた。その手には落ち葉があった。


「君の婚約者殿は？」

「先ほど顔を出して行かれ、今は控室へ向かわれました」

「そうか。先を越されてしまったが、本邸までエスコートさせていただいても？」

「すぐそこですし、殿下と並ぶにふさわしいドレスでもございませんから大丈夫ですわ。母が控室に飲み物を用意しておりますので、そちらへ……」

「ミラ」


　目を伏せたミラジェーンを見て、エースは眉をひそめた。


「どうか、俺に君をエスコートさせてくれないかな。第二王子たっての願いなのだけれど」

「まあ、権力を笠に着るだなんて、仕方のない殿下ですこと。その願い、聞き入れましょう」


　エースが笑って腕を曲げ、ミラジェーンは手をかけた。