婚約者にバカにされ続けた侯爵令嬢が「ざまぁ」するに至るまで

03.スミレとリンドウ

　ミラジェーンは父ブライズ侯爵とともに馬車で王城へ向かっていた。

　本日は業務の引き継ぎの日であり、彼女の頭は財務官に説明すべき事柄で満ちていた。

　しかし、難しい面持ちで座面を見つめる娘に、ブライズ侯爵は気遣わしげに声をかけた。


「ミラ、本日の予定だが、もし殿下となにか約束があるのなら……」

「そんなものありませんわ」


　冷たく言い放つミラジェーンに、ブライズ侯爵の表情はいっそう痛ましげなものとなった。

　ミラジェーンはあえてそれを無視し、今年度予算において注意すべき点へと思考を巡らせていた。

＊＊＊

　王城に到着すると、ブライズ侯爵はまず国王への挨拶へと向かった。

　ミラジェーンは父と別れて財務官用の執務室へと足を運んだ。


「ミラ様が不在になるのはいささか心許ないですな」


　年配の財務官が渋い面持ちで年次予算の書類を差し出した。

　ミラジェーンが幼い頃より帳簿の見方を教えてきた熟練の財務官である。


「何をおっしゃいますの……と言いたいところですが、私も寂しいですわ」

「孫の顔よりミラ様のお顔の方が、この爺の目には焼き付いておりますからなあ」

「ふふ、たまにはお孫さんに会いに行かれてください。忘れられてしまいますわよ」


　穏やかな会話を交わしつつ、ミラジェーンが手がけた帳簿の内容を他の財務官も交えて確認していく。

　王城の財務官はブライズ侯爵家縁(ゆかり)の者が多く、彼女からすれば親戚の集まりも同然だった。


　……しかし、その中に見慣れぬ顔があった。

　もちろん外部から試験を受けて入官する者もいるため、時折知らない顔がいること自体は不思議ではない。

　その青年はすらりと背が高く、淡い銀髪にアメジストの瞳を持つ少年であった。


「そこのあなた、お使いを頼まれてくれるかしら」

「お呼びでしょうか、ミラジェーン様」


　ミラジェーンは侍女を呼び寄せた。

　そして、あらかじめ用意させていた籠を少年に渡させた。


「このカゴを中庭の第三温室へ運んでいただける？　スミレが見頃ですの。待てばリンドウも咲くのではないかしら」

「承知致しました、ミラジェーン様」


　少年は恭しく頭を下げ、執務室を辞した。

　ミラジェーンが振り向くと、先ほど最初に顔を見せた老財務官が苦笑していた。


「さすがでございます、ミラ様」

「あれで気づかれぬと思っている方がおかしいのです。しばし席を外します」

「行ってらっしゃいませ」


　ミラジェーンは早足で少年を追い、中庭へと出た。手前から三つ目の第三温室は、第二王子の密会に用いられる温室である。

　彼女が扉を開けた途端、ふわりとスミレの優しい香りに包まれた。