婚約者にバカにされ続けた侯爵令嬢が「ざまぁ」するに至るまで
「久しぶり、ミラ」
「王国の小さな太陽であるエース殿下にご挨拶を申し上げます」
「俺と君の仲で、そんな他人行儀な挨拶は止めてほしいんだけど」
ミラジェーンが頭を下げると、第二王子エースは唇を尖らせた。
「殿下、不用意なご発言はお控えいただきたく存じます」
「ダメかな」
「ダメです。わたくしは他の殿方と婚約しておりますの」
「まだ正式ではないだろう？ 貴族会での承認が下りていない」
「来月初めには承認される予定と聞いております」
「残念ながらね」
呆れたミラジェーンの言葉に、エースは肩を竦めた。
エースはミラジェーンの腕を引いて奥まったベンチへと移動した。
そこには先ほどミラジェーンが渡した籠が置かれていた。
籠にはミラジェーンが用意した白いハンカチが掛けられていた。
「こちら、今城下町で流行の焼き菓子ですの。殿下のお好みかと」
「ありがとう。ところで籠に掛かっていた布巾、これはハンカチではないかい？」
「……はい」
「言いづらいことがあるときのミラの顔はブレイズ卿そっくりだね。この刺繍は王家の竜の紋章と俺の名に見えるけど」
「……み、見えますか？」
「ぎりぎり」
エースは先ほどとは打って変わり、吹き出しながらハンカチを手に取った。
「不出来な品で申し訳ありません。作り直しますので、いずれ出来の良い品とお取り替えくださいませ」
「うん、待ってる」
くすくすと笑いながら、エースは籠を覗き込み、手元の鈴を鳴らした。
すぐに現れた侍女に、テーブルの用意を申しつけた。
ほどなくして、ベンチ前の卓に皿とコーヒー、そして紅茶が並べられた。
侍女の姿が消えてから、エースは籠から焼き菓子を取り出し、皿に並べた。
「殿下、そのようなことはわたくしが」
「だめだよ、これは俺がもらったものだからね」
「……お言葉に甘えさせていただきます」
「言葉以外も甘えてくれていいよ」
「それは丁重にお断りいたします」
エースは切なげに目を細めたが、それ以上は何も言わなかった。
ミラジェーンの頑なな気質を、彼は長い付き合いの中で十分に承知していた。
「ところで、君の婚約者殿はずいぶん評判がいいらしいね」
「……そのようですわね」
ミラジェーンは低い声で答えたが、エースは笑みを浮かべたまま焼き菓子へと手を伸ばした。
エースが無言のまま三つ目の菓子を口にしたところで、ミラジェーンはようやく言葉を発した。
「殿下は、あの噂について何もなさっていませんのね」
「もちろん。君の評判を下げる必要はないからね」
微笑むエースに、ミラジェーンは肩を竦め、ティーカップを手に取った。
「お気遣い、ありがとうございます」
「構わないよ、君と僕の仲だからね」
「殿下、不用意なご発言はお控えくださいますようお願い申し上げます」
「別に俺は妾でもいいけど」
「さすがに王位継承権第二位の王子殿下を妾にはできかねますわ」
「ふふ、本気なのに」
「質が悪いですわね」
エースはコーヒーをすすり、再び菓子へと手を伸ばした。
ミラジェーンに菓子を勧めることはなかった。
「ま、今後とも王家は君の婚約者殿の噂に関与するつもりはない。それがいかなるものであれ」
「そのようにお願いいたします」
現時点でミラジェーンの耳に入っているエリオットの噂は、いずれも王家やブライズ家の評判に関わるものではなかった。
そうであれば、エースとミラジェーンが口を挟む必要はなかった。
「さて、いろいろ言ったが、今日のところは婚約おめでとうと言っておこう。もちろん残念ではあるけど。ブレイズ侯爵、侯爵令嬢には長年、経済面で大いに助けられてきた。帳簿の精査や報告書の作成も常に丁寧であったし、不正の芽も君とブレイズ卿が誰よりも早く見抜いてくれた。そのことに対し、俺は王家の者として深く感謝を捧げる」
エースは真顔で頭を下げた。
ミラジェーンは一瞬呆気に取られてから、慌ててエースの肩に手をかけた。
「殿下、おやめくださいまし。王家の方が民に頭を下げるなど、あってはなりませんわ。殿下のお言葉、深く胸に刻ませていただきました」
「ミラ……」
エースは口を開きかけたが、何も言わず首を横に振った。
ミラジェーンは微笑み、そんなエースの顔を見つめた。
「まだしばらく引き継ぎが残っております。おそらく一年ほどは王城へ通わせていただくことになるかと」
「気の長い話だ。それくらいなら続ければいいのに」
「……そうですわね。そうしたいのは山々なのですが、わたくしの一存では決められません」
ミラジェーンは軽く頭を下げ、温室を後にした。
「王国の小さな太陽であるエース殿下にご挨拶を申し上げます」
「俺と君の仲で、そんな他人行儀な挨拶は止めてほしいんだけど」
ミラジェーンが頭を下げると、第二王子エースは唇を尖らせた。
「殿下、不用意なご発言はお控えいただきたく存じます」
「ダメかな」
「ダメです。わたくしは他の殿方と婚約しておりますの」
「まだ正式ではないだろう？ 貴族会での承認が下りていない」
「来月初めには承認される予定と聞いております」
「残念ながらね」
呆れたミラジェーンの言葉に、エースは肩を竦めた。
エースはミラジェーンの腕を引いて奥まったベンチへと移動した。
そこには先ほどミラジェーンが渡した籠が置かれていた。
籠にはミラジェーンが用意した白いハンカチが掛けられていた。
「こちら、今城下町で流行の焼き菓子ですの。殿下のお好みかと」
「ありがとう。ところで籠に掛かっていた布巾、これはハンカチではないかい？」
「……はい」
「言いづらいことがあるときのミラの顔はブレイズ卿そっくりだね。この刺繍は王家の竜の紋章と俺の名に見えるけど」
「……み、見えますか？」
「ぎりぎり」
エースは先ほどとは打って変わり、吹き出しながらハンカチを手に取った。
「不出来な品で申し訳ありません。作り直しますので、いずれ出来の良い品とお取り替えくださいませ」
「うん、待ってる」
くすくすと笑いながら、エースは籠を覗き込み、手元の鈴を鳴らした。
すぐに現れた侍女に、テーブルの用意を申しつけた。
ほどなくして、ベンチ前の卓に皿とコーヒー、そして紅茶が並べられた。
侍女の姿が消えてから、エースは籠から焼き菓子を取り出し、皿に並べた。
「殿下、そのようなことはわたくしが」
「だめだよ、これは俺がもらったものだからね」
「……お言葉に甘えさせていただきます」
「言葉以外も甘えてくれていいよ」
「それは丁重にお断りいたします」
エースは切なげに目を細めたが、それ以上は何も言わなかった。
ミラジェーンの頑なな気質を、彼は長い付き合いの中で十分に承知していた。
「ところで、君の婚約者殿はずいぶん評判がいいらしいね」
「……そのようですわね」
ミラジェーンは低い声で答えたが、エースは笑みを浮かべたまま焼き菓子へと手を伸ばした。
エースが無言のまま三つ目の菓子を口にしたところで、ミラジェーンはようやく言葉を発した。
「殿下は、あの噂について何もなさっていませんのね」
「もちろん。君の評判を下げる必要はないからね」
微笑むエースに、ミラジェーンは肩を竦め、ティーカップを手に取った。
「お気遣い、ありがとうございます」
「構わないよ、君と僕の仲だからね」
「殿下、不用意なご発言はお控えくださいますようお願い申し上げます」
「別に俺は妾でもいいけど」
「さすがに王位継承権第二位の王子殿下を妾にはできかねますわ」
「ふふ、本気なのに」
「質が悪いですわね」
エースはコーヒーをすすり、再び菓子へと手を伸ばした。
ミラジェーンに菓子を勧めることはなかった。
「ま、今後とも王家は君の婚約者殿の噂に関与するつもりはない。それがいかなるものであれ」
「そのようにお願いいたします」
現時点でミラジェーンの耳に入っているエリオットの噂は、いずれも王家やブライズ家の評判に関わるものではなかった。
そうであれば、エースとミラジェーンが口を挟む必要はなかった。
「さて、いろいろ言ったが、今日のところは婚約おめでとうと言っておこう。もちろん残念ではあるけど。ブレイズ侯爵、侯爵令嬢には長年、経済面で大いに助けられてきた。帳簿の精査や報告書の作成も常に丁寧であったし、不正の芽も君とブレイズ卿が誰よりも早く見抜いてくれた。そのことに対し、俺は王家の者として深く感謝を捧げる」
エースは真顔で頭を下げた。
ミラジェーンは一瞬呆気に取られてから、慌ててエースの肩に手をかけた。
「殿下、おやめくださいまし。王家の方が民に頭を下げるなど、あってはなりませんわ。殿下のお言葉、深く胸に刻ませていただきました」
「ミラ……」
エースは口を開きかけたが、何も言わず首を横に振った。
ミラジェーンは微笑み、そんなエースの顔を見つめた。
「まだしばらく引き継ぎが残っております。おそらく一年ほどは王城へ通わせていただくことになるかと」
「気の長い話だ。それくらいなら続ければいいのに」
「……そうですわね。そうしたいのは山々なのですが、わたくしの一存では決められません」
ミラジェーンは軽く頭を下げ、温室を後にした。
