優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください
苦手な後輩と再会しました
「２９歳、おめでとう。…私」
深夜０時を告げるスマホの無機質なアラームを止める。
視界にあるのはケーキではなく、書きかけの企画書が映されたモニターと少し伸びたカップ麺。20代最後の誕生日がこんなにも静かでジャンクな匂いに満ちているなんて、１０代の頃の私に教えたら泣き出すかもしれない。
私＿＿白石 紗良は、飲料メーカーに勤めて企画職に所属している。
『努力は裏切らない』という言葉を信条に、新卒から7年間がむしゃらに走ってきた。合コンよりも市場調査、デートよりも競合分析。その結果がこの寂しいデスクの光景だ。
ふう、と深くため息をついて麺を啜ろうとしたその時、フロアの入り口の自動ドアが開いた。
（こんな時間に誰？ 警備員さんかな）
眠気も相まって顔を顰めながら振り返った私は、箸を止めたまま固まってしまった。
「……あ、やっぱりいた」
聞き覚えのある、少し低くて透明感のある声。そこに立っていたのは、あまりにも場違いなほど整った顔立ちをした１人の男性だった。
「まだ居ると思ってましたよ。平気で終電で帰りますもんね、先輩」
心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。この、人を食ったような喋り方。私の努力を鼻で笑うような冷ややかな視線。忘れたくても忘れられなかった記憶が、鮮明に脳裏を過る。
「……一ノ瀬、くん？」
一ノ瀬 涼＿＿彼は３年前、私が教育係を務めた新人だ。
入ってきてすぐの時、「分からないことがあったら何でも聞いてね。どんな些細なことでも大丈夫だから」と言っても、頷くだけだった。その反応は、人付き合いが苦手なのかと思って流していた。正直、そこまで気にしていなかったし、個々の性格があるから得手不得手に関しては業務外のことを指摘しなかった。
しかし、予想外だったのはここから。
一ノ瀬くんは仕事が異常なほどできたのであった。順応も理解も早く、一度教えたことは完璧にできてしまう。それ故に何も聞いてこないし、逆に「ここ、こっちから仕上げた方が効率良いですよ」と逆にアドバイスをしてくれるようになってしまった。
教育係として色んな人から評価されたが、正直嬉しくなかった。基本的なこと以外何も教えてないし、むしろその成長は一ノ瀬くん自身の努力の結果だと思った。
だから、何となく彼に苦手意識をもってしまった。十分１人立ちできるようになった彼から段々と距離を取り、できるだけ意識しないようにしてきた。
それでも、社会人として話しかけられれば答える。
でも、それ以上のことはしなかった。
そんな彼が大型プロジェクトで出来た特別部署に移動したのは１年前のこと。新人の大抜擢に周囲は沸いたし、私も「おめでとう」と言った。しかし、内心はほっとしていた。これで本格的に離れられる。その安堵は、最後まで隠したつもりだった。
