優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　それから数日後、共同作業スペースで私は目撃してしまった。資料を取りに行った。ただそれだけのはずなのに、足が止まってしまう。

　高城さんが一ノ瀬くんのデスクに寄り添い、笑顔でタブレットを覗き込む姿。肩が触れそうな距離……いや、もう触れているかもしれない。彼女は躊躇なくその距離に入り込んでいる。

　一ノ瀬くんは仕事モードのまま冷徹な顔を崩さないが、高城さんの距離感は明らかに同僚としてのそれを超えていた。拒絶しているわけでもない。その曖昧さが余計に胸をざわつかせる。

「一ノ瀬、今夜のミーティングの場所を変えない？　もっと静かなところで２人で詰めたいの」

　静かなフロアに響くその声。わざと周囲に聞こえるようにしているのではないかと疑いたくなるほど、はっきりとした声音だった。反射的に、私は資料に目を落として気づいていないふりをする。でも、ページの文字がまったく頭に入ってこない。

（…恋人といえど、『仮』恋人なんだから。私に彼を縛る権利なんてない）

　そう自分に言い聞かせるほど、胸の奥が鉛のように重くなる。言葉にすればするほど、それが言い訳だと自分でも分かっていた。