優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　夜の２１時。
　フロアの窓の外には、見慣れた穏やかで静かな夜景が広がっている。けれど、私の心の中は少しも穏やかではなかった。

（……「振り向いてもらえるよう努力している最中」って何なのよ）

　午後の仕事中、一ノ瀬君の言葉が脳裏を掠めるせいでキーボードを打つ指が何度も止まってしまった。周囲の温かい視線が痛くてたまらない。今日の残業の理由は、間違いなくそれだ。仕方ないだろう。どうにも集中できなかったのだから。

　カタ、と軽い音を立てて、私のデスクの端に温かいカフェオレが置かれた。

　「お疲れ様です、先輩。糖分、足りてますか？」

　置いてくれたのは案の定、一ノ瀬くんだった。彼はいつの間に自分の仕事に区切りをつけたのか、ジャケットを椅子にかけて、少しだけリラックスした様子で私を見下ろしている。その様子がいつもと変わらなくて、もやもやとした気持ちを抱いてしまう。

「……今日の昼のアレ、どういうことよ」
「どういうこと、とは？」
「とぼけないで。あんな言い方したら、周りが勘違いするでしょ」

　一ノ瀬くんは椅子を静かに引き寄せると、そこに腰を下ろした。彼特有の、あの清潔感のある香りがふわりと漂う。

「もう一度言いますが、あくまでも僕は本心を言ったまでです。先輩に、僕のことを好意的に思ってほしいんですよ」
「……はあ、それならそうと言いなさい。あの言い方だと、恋愛関係の方を想像されても何も言えないわよ」

　モニターを眺めながら、彼が持ってきてくれたカフェオレに口をつける。温かく甘みのある味に息を吐けば、一ノ瀬君は不思議そうに見つめてきた。

「それなら問題ありません。あわよくば、恋愛感情でも僕のことを好きになってほしいとも思っているので」
「…は？」

　しれっと発された言葉が理解できなかった。