優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

「恋愛って、そんな綺麗なものじゃないと思うの。付き合ったとしても、一ノ瀬君の期待に応えられないかもしれない。あなたの気持ちにちゃんと返せる自信、私にはない」

　沈黙が落ちる。

　これで諦めてくれる方が、きっと楽だ。

　そう思ったのに、

「返してもらおうなんて、思ってません」

　静かな声が、夜気を震わせた。複雑な感情が混ざり合った声に、いつの間にか下がっていた顔を上げる。

「無理に僕と同じ熱量にならなくてもいいんですよ」

　彼はまっすぐこちらを見ていた。その目は優しさを帯び、慈愛に満ちていた。

「釣り合わなくてもいいんです。平等だけが全てではないと、僕は思っています」
「それは……申し訳ないわよ」
「じゃあ、１つだけお願いがあります」

　風の音に紛れて、微かに震えた彼の声が聞こえた。

「今は振らないでください。せめて、１ヵ月は真剣に考えてみてくれませんか？」

　息が止まる。

「それでも嫌なら、無理なら、その時はちゃんと振ってください。その時に言われた言葉は、どんなものでもしっかり受け止めます」