優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　会議が終了し、役員たちが部屋を出ていく。
　私は忘れ物がないか確認するついでに、１人会議室に残って片付けをしていた。

　その時、廊下から数人の役員たちの話し声が漏れ聞こえてきた。本当は聞かないふりをするつもりだった。それでも、「白石」という名前が聞こえた気がして、つい聞き耳を立ててしまった。

　それが、間違いだった。

「今回の企画、白石くんも頑張っているが……やはり一ノ瀬くんの力が大きいな」
「ああ。あの市場分析の緻密さは、彼女１人では無理だったろう。実質、一ノ瀬くんがリーダーでも良かったくらいだ」
「全くだ。彼がいれば、このプロジェクトは安泰だな」

　手に持っていた資料が、バサリと音を立ててデスクに落ちた。

　嬉しいはずの成功に、冷たい泥を投げつけられたような感覚。
　彼の実力を誰よりも認めているのは、私だ。彼のサポートがなければ、ここまで来られなかったのも事実。

　分かっている。
　自分に実力がないことも、一ノ瀬君が有能なことも。

　けれど、どうにも「白石はいらなかった」と言われているような気がしてならなかった。
　これは嫉妬ではなく、…虚しさ。いや、一言で表せるような感情ではない。もっと複雑で、薄汚い感情だ。

　（……彼が私よりずっと先を行っていることなんて、分かってたはずなのに）

　唇を噛み締め、しばらく俯いたまま動けなかった。