優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

「…お疲れ様でした」

　誰にともなく小さく告げて、私は逃げるようにオフィスを後にした。

　視界の端には、まだ自分のデスクで淡々とキーボードを叩く一ノ瀬くんの姿があった。いつもなら彼よりも早く帰るなんてことあり得ないのだが、今の私には彼に声をかける勇気も、彼と目を合わせる自信もなかった。
　
　帰路につく中、ふとガラスに映った自分と目が合った。
　そこには、役員に褒められたはずの人間とは思えないほど、酷く疲弊した顔をした自分がいた。残業続きの時でも、ここまで酷い顔はなかなか見ない。
　
　思わず立ち止まって、まじまじと見つめてしまう。

　（「一ノ瀬くんがリーダーでも良かった」か…。その通りよね）

　耳にこびりついて離れないその言葉が、心臓の奥をじりじりと焼く。
　誰のせいでもない。ただの事実に違いない。
　
　それでも、この心の空虚はどうすればいいのだろうか。