優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　コンビニで適当なサラダと飲み物を買い、真っ暗な部屋に帰る。着替える気力も起きず、吸い寄せられるように湯張りのボタンを押した。せめて、この冷え切った思考を温めたかった。

　湯が溜まるまでの間にサラダを食べる。それでも、数口食べただけでもうフォークは進まなかった。ため息と共に蓋をする。それを咎める人は、この部屋にはいなかった。

　それからしばらく、何をするわけでもなくぼーっとした。このまま寝てしまおうか、とすら思った矢先、湯が張り終わった音楽が聞こえた。急な音楽に驚いたはずなのに、何故か身体は反応しきれなかった。

（そうだ、お風呂に入らないと）

　何も考えられないまま、ふらふらと浴室に向かう。
　適当に服を脱ぎ捨てると、沈み込むように湯に体を沈める。湯気で白く霞む視界の中、揺れる水面に自分の顔が映っていた。

「……情けないな」

　水面に映る顔は、波紋に揺られて酷く歪んでいる。

　彼に頼ることを覚え始めた自分。
　彼に振り回されつつも、日常を侵食されることを楽しいと思ってしまった自分。

　そんな甘えがあったから、あんな言葉に傷つく隙を与えてしまったのではないか。以前の自分だったら、傷つくはずがなかった。きっと悔しく思う気持ちを原動力に、今日も残業をしていたことだろう。

　彼が隣にいればいるほど、世間は私ではなく彼を見る。
　私は、彼の圧倒的な実力を引き立てるための、ただの器でしかないのだろうか。

　２０代の全てを捧げて積み上げてきたはずのキャリアが、砂のように脆く崩れていく音がした。