優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　湯気で火照った体のまま、リビングのソファに倒れ込む。バスタオルで髪を拭う気力もなく、ぼんやりと天井を眺めていると、ローテーブルの上でスマートフォンが短く震えた。

　手に取ると、画面には『一ノ瀬 涼』の名前。今、１番見たくなかった名前だ。

≪今日は定時で帰られたんですね。大丈夫ですか？≫

　そのメッセージを読んだ瞬間、小さく笑ってしまった。
　定時退社したことを心配するなんて、おかしな話だ。

　指先を動かし、画面に文字を打ち込む。
　心の中は、今にも決壊しそうなほど冷え切っているのに、指が選ぶ言葉はそれも元気そうなものだった。

≪大丈夫だよ！久しぶりにゆっくりしたくて早く帰っただけ。一ノ瀬くんもお疲れ様。明日もよろしくね！≫

　語尾に付けた慣れないビックリマークが、自分でも驚くほど空々しい。
　送信ボタンを押した直後、スマホを画面が見えないように伏せた。

（……明日、どんな顔して会えばいいんだろう）

　暗いリビングに、スマホの通知ランプがチカチカと青白く点滅している。それに気づいて尚、返信する余裕はなかった。

（髪の毛、乾かさないと）

　そう思っているのに、瞼はどんどん下がっていった。