優秀な後輩で私も嬉しく思うので、どうぞ『先輩離れ』してください

　しばらく穏やかな空気が流れる中、ふと思い出したように一ノ瀬君は私の顔を覗き込んだ。

「先輩、お腹空いてます？」
「んー？うん、空いてるかも」
「良かった。先輩が寝ている間にお粥を作っておいたんです。少しでも食べて栄養付けましょう」

　彼は立ち上がる。そして振り返って、少しだけ得意げに言った。

「明日は１日、僕が専属の看病係ですから。逃げようとしても無駄ですからね」

　そう言って、彼はキッチンへと消えて行った。

　残された寝室。
　彼の匂いが満ちたこの場所で、私はふと気づいた。あんなに苦しかった胸の痛みが、いつの間にか消えている。周りにどう思われようと、もういい気がした。次に会社へ行けば、きっと佐藤さんたちにからかわれるだろう。重役たちの評価だって、すぐには変わらないかもしれない。

　それでも、世界中でたった１人。
　この有能すぎて少しだけ強引な後輩が、私の努力を信じてくれている。

　それだけで、十分すぎるほど報われている気がした。