アンコールはリビングで
「……全然平気。凪の顔見たら、全部治ったから」

それは、私を安心させるための言葉というより、彼が彼自身を奮い立たせ、熱を封じ込めるための『呪文』のように聞こえた。

しんどいと白状して私に縋り付いてきているのに、決して完全に緊張の糸を解こうとはしない、その不器用で切羽詰まったSOS。

（……なんで、そこまでして『倒れること』を恐れてるの？）

ただの過労や、仕事への責任感だけじゃない。
何かがおかしい。

得体の知れない不安が胸を過ったけれど、同時に、私の奥底で別の強い感情が湧き上がってきた。

さっきまで見ていたテレビの中の彼は、ずっと一人で孤独に戦ってきた。

けれど今の彼は、限界を迎えた身体を引きずってでも、私の腕の中へと帰ってきてくれたのだ。

「……うん。分かった」

私は胸の不安をぐっと飲み込み、彼の広い背中にゆっくりと腕を回し返した。
寂しかった一人の夜の冷たさは、少しだけ薄らいでいた。

「……お疲れ様、湊。よく頑張ったね」

今はただ、この傷ついた彼を、私の体温で温めることだけを考えよう。

私は彼が落ち着くまで、その熱い背中を、子供をあやすように優しく撫で続けた。

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