アンコールはリビングで

2. 助手席の特権

「にしても、この車、本当に静かだね。乗り心地もすごくいいし」

シートに深く身体を預けながら、凪が感心したように車内を見回す。

「だろ？ まあ、ゆったり乗っててくれ。着いたら起こすから、寝てていいぞ」

俺は片手でハンドルを握りながら、もう片方の手を伸ばし、センターコンソールに置かれていた彼女の小さな手にそっと自分の手を重ねた。

俺の体調を気遣ってくれているのか、彼女は俺の指を優しく握り返しながら、ふるふると首を横に振った。

「ううん、ずっと起きてるよ。それに……湊こそ、まだ病み上がりなんだから。次のサービスエリアで、運転代わろうか？」

「え？ いや、俺は全然平気だけど……」

「ダメ。島崎さんに『しっかり休養させること』って言われてるんだから。少しでも負担は減らさないと」

真剣な顔で俺を見つめてくる凪。
普段なら「俺に任せとけ」と絶対にハンドルを譲らないところだが、彼女の『私にも頼ってほしい』という真っ直ぐな想いが伝わってきて、俺はふっと毒気を抜かれたように笑ってしまった。

「……じゃあ、お言葉に甘えて。次のパーキングで代わってもらおっかな」