アンコールはリビングで

湊の大きな体温に包まれたまま、私はコンロの火をつけた。

今夜のメニューは、朝のうちに準備しておいた『豚肉の味噌漬け』だ。
フライパンでじっくりと焼き上げると、味噌の香ばしい香りがキッチンに広がる。
さらに、塩麹で味を整えた具沢山の野菜スープを温め直す。

そして、今日だけは特別に。

「ほら、今日は頑張った湊にご褒美。……混ぜ物なしの、真っ白な白米だよ」

炊飯器を開けてほかほかと湯気を立てる白いご飯を茶碗によそいながら私が言うと、湊は私の肩に顎を乗せたまま、ふっと口角を上げた。

「よっしゃ！ やっぱり肉には白米だよな」

そう言いながらも、彼は少し照れくさそうに、ボソッと付け加えた。

「……ま、まぁ、凪のもち麦ご飯も、最近はかなり気に入ってきてんだけどな。……なんか、あれ食わねぇと落ち着かねぇ気がすんだわ」

その言葉に、私は胸の奥が温かくなるのを感じた。

あんなにゴムみたいだとか文句を言っていたスターが、いつの間にか私の健康志向な食事に馴染んでくれている。

それは、彼が私の存在を、自分の生活の一部として完全に受け入れてくれている証拠のように思えた。