毒を盛られた令嬢は、冷酷皇帝に溺愛される

第4章 毒の杯

エリアナは、グラスを口元に運んだ。
深紅の液体が、唇に触れる。
一口、飲んだ。
瞬間、激痛が全身を走った。
「っ……！」
グラスが手から滑り落ちる。床に落ち、割れる音。深紅の液体が、床に広がっていく。
エリアナの体が、痙攣した。
喉が焼けるように熱い。胃が、ねじれるように痛い。呼吸ができない。空気が、肺に入ってこない。
前世の知識が、頭の中で叫ぶ。
青酸化合物。シアン化物。呼吸酵素を阻害し、細胞を窒息させる猛毒。致死量は微量。症状は激痛、呼吸困難、痙攣。
毒だ。
やはり、毒だった。
エリアナは床に膝をついた。視界が歪む。部屋が回る。手足が痺れ、力が入らない。
「助けて……」
声を出そうとするが、喉が締め付けられて出ない。
エリアナは這うようにして、扉へ向かった。手を伸ばし、扉を叩く。
ドンッ、ドンッ。
だが、誰も来ない。
「誰か……助けて……」
かすれた声が、部屋に消える。
痛みが、全身を蝕んでいく。心臓が、不規則に脈打つ。体が冷たくなる。指先の感覚が、消えていく。
エリアナは扉に背を預け、座り込んだ。
もう、動けない。
呼吸が、浅くなる。
このまま、死ぬのか。
その時、扉の向こうから声が聞こえた。
「まだ生きているの？」
継母の声。
エリアナは、目を見開いた。
「随分と時間がかかるわね」
イザベラの声も、聞こえる。
「お姉様、まだ苦しんでいらっしゃるのかしら」
甲高い笑い声。
エリアナは、扉に手をついた。
「お母……様……」
「聞こえているわよ、エリアナ」
継母の声が、冷たく響く。
「貴女の父も、同じように死んだのよ」
エリアナの体が、凍りついた。
「邪魔者は消える。それが、この世の掟よ」
「お父様を……殺したのは……」
「そうよ。私が殺したわ」
継母は、まるで当然のことのように言う。
「侯爵の愛を独占する貴女が邪魔だった。だから、侯爵を殺した。そして次は、貴女の番よ」
イザベラが、笑う。
「お姉様、地獄でお父様によろしくね」
「さようなら、エリアナ。貴女のことは、誰も覚えていないでしょう」
足音が、遠ざかっていく。
エリアナは、床に倒れた。
やはり。
やはり、父は殺されたのだ。
継母に。
そして今、エリアナも同じ運命を辿る。
「お父様……」
涙が、頬を伝う。
「ごめんなさい……」
視界が、暗くなっていく。
痛みが、遠のいていく。
体が、冷たい。
エリアナは、目を閉じた。
視界が、完全に暗転した。
体が冷たくなる感覚。心臓の鼓動が、遠くなる。呼吸が、止まる。
意識が、深い闇の中へ沈んでいく。
走馬灯のように、記憶が流れる。
父の笑顔。優しい声。「エリアナ、お前は賢い子だ」。庭で遊んだ日々。薬草園で一緒に花を摘んだ記憶。
父の死。突然の別れ。涙が止まらなかった日。
継母の冷たい視線。イザベラの嘲笑。虐げられた日々。冷たい粥。閉じ込められた部屋。
婚約破棄。追放の宣告。
そして、この毒の酒。
「こんな終わり方は……嫌だ」
エリアナの心が、叫ぶ。
まだ、何もしていない。父の死の真相を暴いていない。継母を裁いていない。
こんなところで、終わるわけにはいかない。
その瞬間、頭の中で何かが弾けた。
前世の記憶が、激流のように流れ込んでくる。
白い研究室。顕微鏡。試験管。薬品の瓶。化学式が、次々と浮かぶ。分子構造が、目の前に広がる。
自分が、白衣を着て研究している姿。
論文を書いている姿。
学会で発表している姿。
患者を救うために、薬を開発している姿。
そして、過労で倒れる瞬間。
全てが、鮮明に。
前世の記憶と、現世の記憶が融合していく。
二つの人生が、一つになる。
薬学の知識が、完璧に頭に刻まれる。化学式、分子構造、薬理作用、毒物学、全て。
エリアナは、薬学者だった。
前世で。
そして今、その知識が完全に蘇った。
完全な暗闇。
意識が、何かに包まれる。
温かい。優しい。
「もう一度」
声なき声が、エリアナに囁く。
「もう一度、生きなさい」
光が、闇の中に差し込む。
エリアナの意識が、引き上げられていく。
前世の薬学者としての知識。
現世のエリアナとしての記憶。
全てが、完全に結びついた。
「私は……生き返る」
エリアナは、そう確信した。
光が、全てを包み込んでいく。
意識が、浮上する。
そして、エリアナは目を開けた。