誰にも見せたくない〜僕だけの君でいて？〜
でも、すぐには沙良に近付けさせてあげない。狩りは焦らせてからの方がより効果的だもの。
だから、最初の三日間は沙良の姿を白川の前へちらつかせておいてわざとヤツに〝待て〟をさせた。
沙良が下校する時刻に合わせて、まるで偶然を装って彼女の周りに人を集めるようにしたんだ。
手を伸ばせそうで伸ばせない距離に求める対象を置き続ければ、欲はいやでも膨らんでいく。
焦りと苛立ちで熱された男は、徐々に判断力と警戒心を鈍らせていくはずだ。
それこそが、僕の求める悪役だ。
火曜日。月曜には喫茶店にいた白川が、明都大付近で確認できるようになった一日目の日だ。
例の裏アカ掲示板に、
『狙っているＭ大の可愛い子。●日にはもう少し近くで彼女を見てみようと思う』
そんなことを書き込んでいたのをチェック済みだった僕は、その日に合わせて正門前で学生会が学園祭の募金活動をするように仕向けた。
派手なプラカード、呼び込みの声、立ち止まる人々――僕が頼んだのは「●日のこの時間だったら僕も手伝えそうだから」という一言だけだ。
沙良は今日、大学前のバス停でバスに乗ってバイトへ向かう日だ。バイト先は把握しているから終わるころには見守りに行くつもり。
沙良は学生会の面々に混ざって、帽子を目深にかぶった僕には気付かず、身をすぼめて人波を抜け、バス停へと向かっていった。
白川は後ろを歩きながら、何度も立ち止まっては周囲を伺っていた。偵察のため、喫茶店で張っていた時より明らかに人目が多かったからだろうね。案の定、正門前にあるバス停へ近づく勇気もないみたい。
その額に滲んだ汗が、距離を詰められない苛立ちを物語っていた。
（ま、近付いてきたらわざと募金箱をもって声を掛けてやるつもりだったんだけど）
二日目、水曜日。
今日は沙良が人通りのあまりない川沿いの道を通って帰路につく危ない日。
白川にとって、至極沙良のことを狙いやすいシチュエーションの日だけど、残念。まだお預けだよ。
今日は僕の取り巻きの女子学生が入っている軽音サークルが、川沿いにアンプを並べ、ジャカジャカと音を響かせている。
その娘はずっと、僕に自分が演奏する姿を見て欲しいと話してくれていた。
「今週の水曜とか、川べりで演奏してくれない？ そうしたら見に行けるんだけど。僕もキミが楽器を演奏してるところ、見てみたいんだ」
通りすがりの学生が集まり、スマホを構える。約束した手前、僕ももちろん沙良に気付かれないよう、ギャラリーに混ざり込む。
沙良はその様子にソワソワしながら、騒がしさから逃げるように俯いて早足で川辺の道を通り過ぎて行った。
白川はその背を追うも、音と人垣に阻まれてまたしても足が止まる。
人ごみの隙間から覗く白川の口元は、わずかに噛み締められていた。
もしヤツが人々を掻き分けて沙良に近付くようなら、予定変更で助けに行こうと構えていたけれど、必要はなかったみたい。
（案外用心深いみたいで助かった）
三日目、木曜日。
今日沙良は下校時、火曜日同様大学前のバス停からバイトへ向かう。バイト終わりの安全はもちろん確保するつもりだから、バスに乗り込むまでの間、しっかり彼女をガードしようと心に誓う。
そんなわけで、今日は学園祭の資金集めの一環としてフリーマーケットをしようと提案して学校の許可を取り付けている。その準備のための日だ。
明日フリマの本番に向けて、たくさんの学生たちが荷物を抱えて大学付近を行き交っている。段ボールの山、机を運ぶ腕、塞がれる視界。
沙良はそのわきをすり抜けて、足早に正門を通って行った。木陰から出てきた白川がすぐさまそんな沙良のあとを追うのが見えたから、僕はわざとそのタイミングで行く手を阻んでやった。
苛立ちを隠しながら、沙良を視線で追う白川に、僕はフリーマーケットのお知らせリーフレットを渡しながらにこやかに宣伝してやった。
握った拳の関節が白く浮き上がっていたのは、怒りか、それとも焦燥か。
お客さんは学内の人間だけに限定してないからね。僕が長々と説明しているうちにバスが来て、沙良が乗り込んでいくのが見えた。
（よし！）
いい傾向だ。
三日間の予期せぬ〝空振り〟で、奴の中の渇きはきっと限界まで膨らんでいる。
この状態で目の前にエサを投げ込めば、喉元まで飲み込みにくるだろう。
そして四日目、金曜日――。
僕が以前裏アカ掲示板に書いた、沙良が人通りの少ない川沿いを一人で歩く日だ。
その日は、人の波が消えた。募金も、練習も、準備も、――全部ない。
川沿いの道は《《いつものように》》しんと静まり返り、白川の目には〝ようやく訪れた絶好の機会〟に見えたはずだ。
十六時半、沙良が正門を出る。
三日間、距離を詰め損ねてきた男が、ついに水を得た魚のように、沙良の背後を嬉々として尾行する。
僕はランニングウェアに身を包み、物陰でそれを見守った。
「……篠宮沙良ちゃん、だよね？ 久しぶりだなぁ」
低い声。沙良が振り返り、表情が凍る。
「……っ、白川、先生？」
白川の手が沙良の腕にかかり、もう一方の手が嫌らしく沙良の背中を這う。沙良は強張ったまま押し返せずにいた。
僕はその様子を認めると、さもランニングをしていて《《たまたま》》通りかかったという体で沙良に声を掛けた。
「沙良？」
僕の声に、弾かれたように白川が、パッと沙良から手を離す。
「沙良、大丈夫!?」
すぐさまその場にへたり込みそうになった沙良を、僕は即座に支えると、眼前の白川を睨みつけた。
「し、知り合い、なんだ。ちょっと話をしようと思って声を掛けただけで――」
しどろもどろに答える白川に、沙良がフルフルと首を振る。
「普通知り合いにそんな触り方しますか？ 沙良も嫌がってるみたいだし、警察、呼びますね」
ポケットからスマートフォンを取り出す僕を見て、白川が慌てたように逃げ去った。
「待て！」
追いかけようとする《《素振り》》をして見せたら、沙良が僕にギュッとしがみついてきた。
「ひとりに、しない、で？」
沙良が肩を震わせて、僕を見上げてくる。
「……お願い、朔夜くん」
初めて、沙良が僕の下の名前を呼んでくれた！ これは思ったより大きな進歩だ！
僕は優しく微笑みながら、沙良に頷いてみせる。
「分かった」
言いながら、胸の奥で密かに呟くんだ。
（沙良。僕を庇護者って認めてくれたね？ これでもう、キミは僕から逃げられないよ？）
だから、最初の三日間は沙良の姿を白川の前へちらつかせておいてわざとヤツに〝待て〟をさせた。
沙良が下校する時刻に合わせて、まるで偶然を装って彼女の周りに人を集めるようにしたんだ。
手を伸ばせそうで伸ばせない距離に求める対象を置き続ければ、欲はいやでも膨らんでいく。
焦りと苛立ちで熱された男は、徐々に判断力と警戒心を鈍らせていくはずだ。
それこそが、僕の求める悪役だ。
火曜日。月曜には喫茶店にいた白川が、明都大付近で確認できるようになった一日目の日だ。
例の裏アカ掲示板に、
『狙っているＭ大の可愛い子。●日にはもう少し近くで彼女を見てみようと思う』
そんなことを書き込んでいたのをチェック済みだった僕は、その日に合わせて正門前で学生会が学園祭の募金活動をするように仕向けた。
派手なプラカード、呼び込みの声、立ち止まる人々――僕が頼んだのは「●日のこの時間だったら僕も手伝えそうだから」という一言だけだ。
沙良は今日、大学前のバス停でバスに乗ってバイトへ向かう日だ。バイト先は把握しているから終わるころには見守りに行くつもり。
沙良は学生会の面々に混ざって、帽子を目深にかぶった僕には気付かず、身をすぼめて人波を抜け、バス停へと向かっていった。
白川は後ろを歩きながら、何度も立ち止まっては周囲を伺っていた。偵察のため、喫茶店で張っていた時より明らかに人目が多かったからだろうね。案の定、正門前にあるバス停へ近づく勇気もないみたい。
その額に滲んだ汗が、距離を詰められない苛立ちを物語っていた。
（ま、近付いてきたらわざと募金箱をもって声を掛けてやるつもりだったんだけど）
二日目、水曜日。
今日は沙良が人通りのあまりない川沿いの道を通って帰路につく危ない日。
白川にとって、至極沙良のことを狙いやすいシチュエーションの日だけど、残念。まだお預けだよ。
今日は僕の取り巻きの女子学生が入っている軽音サークルが、川沿いにアンプを並べ、ジャカジャカと音を響かせている。
その娘はずっと、僕に自分が演奏する姿を見て欲しいと話してくれていた。
「今週の水曜とか、川べりで演奏してくれない？ そうしたら見に行けるんだけど。僕もキミが楽器を演奏してるところ、見てみたいんだ」
通りすがりの学生が集まり、スマホを構える。約束した手前、僕ももちろん沙良に気付かれないよう、ギャラリーに混ざり込む。
沙良はその様子にソワソワしながら、騒がしさから逃げるように俯いて早足で川辺の道を通り過ぎて行った。
白川はその背を追うも、音と人垣に阻まれてまたしても足が止まる。
人ごみの隙間から覗く白川の口元は、わずかに噛み締められていた。
もしヤツが人々を掻き分けて沙良に近付くようなら、予定変更で助けに行こうと構えていたけれど、必要はなかったみたい。
（案外用心深いみたいで助かった）
三日目、木曜日。
今日沙良は下校時、火曜日同様大学前のバス停からバイトへ向かう。バイト終わりの安全はもちろん確保するつもりだから、バスに乗り込むまでの間、しっかり彼女をガードしようと心に誓う。
そんなわけで、今日は学園祭の資金集めの一環としてフリーマーケットをしようと提案して学校の許可を取り付けている。その準備のための日だ。
明日フリマの本番に向けて、たくさんの学生たちが荷物を抱えて大学付近を行き交っている。段ボールの山、机を運ぶ腕、塞がれる視界。
沙良はそのわきをすり抜けて、足早に正門を通って行った。木陰から出てきた白川がすぐさまそんな沙良のあとを追うのが見えたから、僕はわざとそのタイミングで行く手を阻んでやった。
苛立ちを隠しながら、沙良を視線で追う白川に、僕はフリーマーケットのお知らせリーフレットを渡しながらにこやかに宣伝してやった。
握った拳の関節が白く浮き上がっていたのは、怒りか、それとも焦燥か。
お客さんは学内の人間だけに限定してないからね。僕が長々と説明しているうちにバスが来て、沙良が乗り込んでいくのが見えた。
（よし！）
いい傾向だ。
三日間の予期せぬ〝空振り〟で、奴の中の渇きはきっと限界まで膨らんでいる。
この状態で目の前にエサを投げ込めば、喉元まで飲み込みにくるだろう。
そして四日目、金曜日――。
僕が以前裏アカ掲示板に書いた、沙良が人通りの少ない川沿いを一人で歩く日だ。
その日は、人の波が消えた。募金も、練習も、準備も、――全部ない。
川沿いの道は《《いつものように》》しんと静まり返り、白川の目には〝ようやく訪れた絶好の機会〟に見えたはずだ。
十六時半、沙良が正門を出る。
三日間、距離を詰め損ねてきた男が、ついに水を得た魚のように、沙良の背後を嬉々として尾行する。
僕はランニングウェアに身を包み、物陰でそれを見守った。
「……篠宮沙良ちゃん、だよね？ 久しぶりだなぁ」
低い声。沙良が振り返り、表情が凍る。
「……っ、白川、先生？」
白川の手が沙良の腕にかかり、もう一方の手が嫌らしく沙良の背中を這う。沙良は強張ったまま押し返せずにいた。
僕はその様子を認めると、さもランニングをしていて《《たまたま》》通りかかったという体で沙良に声を掛けた。
「沙良？」
僕の声に、弾かれたように白川が、パッと沙良から手を離す。
「沙良、大丈夫!?」
すぐさまその場にへたり込みそうになった沙良を、僕は即座に支えると、眼前の白川を睨みつけた。
「し、知り合い、なんだ。ちょっと話をしようと思って声を掛けただけで――」
しどろもどろに答える白川に、沙良がフルフルと首を振る。
「普通知り合いにそんな触り方しますか？ 沙良も嫌がってるみたいだし、警察、呼びますね」
ポケットからスマートフォンを取り出す僕を見て、白川が慌てたように逃げ去った。
「待て！」
追いかけようとする《《素振り》》をして見せたら、沙良が僕にギュッとしがみついてきた。
「ひとりに、しない、で？」
沙良が肩を震わせて、僕を見上げてくる。
「……お願い、朔夜くん」
初めて、沙良が僕の下の名前を呼んでくれた！ これは思ったより大きな進歩だ！
僕は優しく微笑みながら、沙良に頷いてみせる。
「分かった」
言いながら、胸の奥で密かに呟くんだ。
（沙良。僕を庇護者って認めてくれたね？ これでもう、キミは僕から逃げられないよ？）
