記憶の欠片

To my deares……

　冬休み明け、クラスマッチの喧騒の中、私は少しだけ体育館を抜け出して休憩していた。

　廊下の窓から差し込む冬の光が、床に長く影を落としている。

　体育館の歓声や笑い声が遠くに響く中、少し狭い空間に私ひとり。

　息を整えながら肩の力を抜いていると、視界の端に黒い影が入った。

　慧くんだ。

　体育館裏で、少し陰になった通路に立つ彼の後ろ姿。

　息を呑む。

　会うのは、クリスマス以来だ。

　自然と胸の奥がざわつく。

　彼がゆっくり振り返ると、瞳がしっかり私を捉えた。

　まっすぐに見つめられると、心臓が高鳴り、息が少し詰まる。

　——やっぱり、好きだ。

　この再認識が、私の胸に温かくも痛い余韻を残す。

　小さな距離、体育館裏という狭い空間。

　人目を気にせず、ただ二人きりで目が合う瞬間。

　慧くんの表情はいつも通りの穏やかさと、少しだけ戸惑いが混ざった微笑。

　私の方も、意識せずにはいられない。

　——今日こそ、ちゃんと話さなきゃ。

　胸の奥で決意が芽生える。


「愛梨」


　慧くんが私の方を見る。

　薄く眉を寄せ、少し硬く引き締まった口元。

　瞳にはいつもの優しさに混じって、緊張と決意が光っている。

　空気が少しひんやりして、冬の光とは違う冷たさが二人の間を包む。


「…思わせぶりな態度を取ってしまって、ごめん」


　その声に胸がぎゅっとなる。

　ゆっくりと視線を合わせ、彼は少し俯きながらも続ける。


「今更だけど、ちゃんと自分と向き合って区切りをつけたいんだ。だから…俺、愛梨に…全部を思い出して欲しい」


　その言葉の重みで、時間が止まったような気がした。

　息を飲み、思わず手を握りしめる。

　慧くんは小さく深呼吸をして、さらに静かに続けた。


「中学の近くの小川…そこの橋の下に、俺と愛梨の全部が埋まってる」


　言い終わると、ゆっくりと背を向けて去っていく。

　白い息が風に溶け、残された私の胸に、彼の声と決意が静かに響いた。

　周囲の冷たい空気はまだ少し肌を刺すけれど、慧くんが残した言葉が、私の中の何かを温めてくれる気がした。