記憶の欠片

勉強会はただの口実

　それから数日が経ち、学校はテスト週間に入った。

　廊下にはいつもより張り詰めた空気が流れていて、休み時間の雑談も自然と問題集や赤ペンの話題に変わっていく。

　今日の放課後は、献くんの家で勉強会を開くことになっていた。

　メンバーは、慧くん、三湊くん、明日香ちゃん、献くん、そして私。


「献の家って広いんだよな」


「静かだし、集中できると思うよ」


　そんな会話をしながら、みんなで連れ立って帰路につく。

　献くんの家は住宅街の中にあって、落ち着いた雰囲気だった。

　玄関の扉が開くと、そこには見覚えのある顔があった。

　——稲くん。


「あ、いらっしゃい」


　そう言って、稲くんは柔らかく微笑む。

　そういえば、献くんと稲くんは兄弟だったんだ。

　改めてそう思い出しながら、「お邪魔します」と挨拶をすると、稲くんは「どうぞ、ゆっくりしていってね」と穏やかに返してくれた。


「兄ちゃん、勉強会なんて珍しいじゃん」


「うるさいな、俺だってたまにはちゃんと勉強するんだから」


　そんな軽い言い合いをしながら、私たちはリビングへ案内される。

　大きなテーブルの上には、すでにノートや教科書が並んでいた。

　献くんが鞄を置きながら言う。


「じゃあ、とりあえず苦手科目からいく？」


　献くんの一言で、勉強会が始まる。

　三湊くんは数学担当のように率先して説明を始め、明日香ちゃんは隣で「なるほど〜」と相槌を打ちながらノートを取っている。

　私はというと、慧くんの隣の席に座ってしまっていて、それだけで少し落ち着かなかった。


「愛梨、ここ理解できた？」


　慧くんが問題集をこちらに向けてくる。

　近い。

　声も、距離も。


「……うん、大丈夫」


　そう答えたけれど、正直あまり頭に入っていなかった。

　献くんが苦笑いしながら言う。


「ほらほら、イチャつかない。テスト前だぞー」


「してねぇよ」


　慧くんは即座に否定するけれど、耳が少し赤い。

　その様子を見て、明日香ちゃんがニヤニヤしながら私を見る。


「ねー、愛梨ちゃん」


「な、なに？」


「集中しないと赤点だよ？」


　分かってるよ、と心の中で返しながら、私はシャーペンを握り直した。

　みんなで集まって勉強するのは、楽しい。

　笑い声もあって、誰かがつまずけば誰かが助けてくれる。

　——でも。

　慧くんがいるだけで、私の心は簡単に乱される。

　問題を解く合間にふと目が合って、微笑まれるだけで、胸がざわつく。

　勉強会なのに、肝心のテストよりも、隣にいる彼の存在ばかりが気になってしまっていた。

　この時間が、少し怖くて、少し幸せで。

　私は複雑な気持ちを抱えたまま、ページをめくった。