記憶の欠片
 時はあっという間に過ぎ、ついに校外学習当日を迎えた。

 朝、家で荷物を何度も確認しながら、私は心の中で決意を固める。

 ——慧くんに、もう一度だけ告白しよう。

 去年の自分の後悔を、もう一度繰り返したくない。

 心臓が少し早鐘のように打つのを感じながら、リュックの肩紐をぎゅっと調整する。

 学校に到着すると、まず点呼を取り、先生から緊急連絡先の確認や注意事項の説明を受ける。

 周りの生徒たちの期待に満ちた笑顔や、ざわめく声が少し羨ましくもあり、少し落ち着かない気持ちもあった。

 でも、私は自分の胸の中の決意を何度も繰り返す。

 バスに乗り込み、座席に座ると窓の外に広がる街の景色が徐々に流れていく。

 木々の緑が風に揺れ、秋の涼しい風がバスの隙間から吹き込む。

 みんな楽しそうに笑いながら会話している中、私は慧くんの方をチラリと見る。

 彼は窓の外を見つめて、どこか遠くを考えているような表情だ。

 しばらくバスを走らせると、目的地の街に到着する。

 街には小さな店が立ち並び、色とりどりの看板や花が道沿いに彩りを添えている。

 私たちは班ごとに分かれて行動することになり、五人でまとまって街を散策し始めた。

 路地を曲がると、昔ながらの喫茶店や和菓子屋、手作り雑貨の店が並び、どこも魅力的だ。


「あそこ面白そうだよ」


 三湊くんはお店を指さし、私たちは自然と笑いながら歩く。


「写真撮ろう!」


 明日香ちゃんはスマホを取り出し、街並みや小さなオブジェを撮影しながら進む。

 慧くんは相変わらず落ち着いた様子で、でもずっと私の隣にいてくれる。

 心の奥で少しドキッとしながら、私も彼の存在を意識せずにはいられなかった。

 献くんは前を歩きながら地図を広げ、次に向かう場所を提案する。

 色んな店を見て回り、途中で甘い匂いのするベーカリーに立ち寄ったり、手作りアクセサリーを覗いたりしながら、街の小道を歩く。

 五人で過ごす時間は自然と笑いが絶えず、心地よい風と街のにぎやかさに包まれる。

 そして、夕方が近づくころ、海沿いのキャンプ場に向かうために歩き出す。

 私の胸は、街の景色の楽しさと、慧くんに伝えたい気持ちでいっぱいになっていた。

 電車の車内は、朝の学校行事とはまた違った穏やかな雰囲気に包まれていた。

 五人で座席に腰を下ろし、リュックを膝の上に置く。

 窓際に座る私は、外の景色を眺めながら心を少し落ち着ける。

 電車の揺れが心地よく、カタンカタンとレールを踏む音が一定のリズムで耳に届く。

 三湊くんは窓の外を指さしながら、ここ面白そうだよ、と小さな声で話しかける。

 献くんは地図を広げ、到着後のルートを確認している。

 慧くんは少し離れた席から私を見つめるようにして座っていて、視線が合うと自然と微笑む。

 電車が進むにつれて、景色は徐々に都市部から郊外へと変わっていく。

 高層ビルやコンビニの看板が次第に少なくなり、広い田んぼや畑が視界を占め始める。

 稲穂が風に揺れる音までは聞こえないけれど、その動きが視覚的に伝わって、穏やかな時間が流れる。

 明日香ちゃんは途中、うたた寝を始め、肩を小さく揺らしながら眠っている。

 その様子が微笑ましくて、思わずこちらも笑みがこぼれる。

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