記憶の欠片

　それから、私と明日香ちゃんはお化け屋敷の中へ足を踏み入れた。

　手渡されたのは、小さなランプ。

　橙色の灯りが、暗闇の中で心もとない円を描く。


「離れないでよ……？」


　明日香ちゃんが小声で言って、ぎゅっと私の手を握る。


「う、うん……」


　私も握り返して、二人でゆっくりと歩き出した。

　足元の床はきしみ、壁には剥がれかけた紙。

　どこかで、低く呻くような音が響く。

　……本気だ。

　これ、思ってたより、ちゃんとしてる。

　ランプの光が揺れるたび、影が人の形みたいに歪んで見えて、心臓がそのたび跳ねる。


「ね、ねえ……今、動いたよね？」


「動いてない、たぶん……！」


　そう言った瞬間だった。

　——ガタン！

　すぐ横の扉が、勢いよく開く。


「きゃあああっ！！」


　二人分の悲鳴が重なって、反射的に身を寄せ合う。

　ランプが大きく揺れて、光が壁を暴れる。

　さらに奥から、ずる、ずる、と何かを引きずる音。


「無理無理無理……！」


「ちょっと完成度高すぎない！？」


　半分泣きそうになりながら、それでも手を離さず、一歩、また一歩と進んでいく。

　怖いのに、なぜか笑いが込み上げてくる。

　悲鳴と笑い声が混ざり合って、暗闇の中に消えていく。

　足場の悪い道を、しばらく進いた。

　床はわざと不安定に作られていて、一歩踏み出すたび、靴底がきしりと音を立てる。

　……もうすぐ、出口だ。

　そう思った瞬間、道は急に狭くなり、天井も低くなる。

　ランプの光が壁に吸い込まれて、前も後ろも、よく見えない。

　私は息を詰めて、ゆっくり歩いた。

　そのとき。

　——ぎゅ。

　突然、後ろから肩を掴まれる。


「……っ！？」


　心臓が跳ね上がって、反射的に振り向いた。
　
　白く塗られた肌。

　目元を縁取るフェイスペイント。

　闇に溶けるような衣装。

　完璧なお化けの姿なのに、私には、はっきり分かった。

　月城くんだ。

　肩に触れたところから、じわっと熱が広がっていく。

　怖いはずなのに、胸の奥が、同時にどきどきと騒ぎ出す。

　驚きと、恐怖と、説明のつかない感情が一気に押し寄せる。

　彼は私の反応を確かめるみたいに、ほんの一瞬、目を細めて——妖艶に、笑った。


「……ばあ」


　低く、耳元に落とされる声。


「きゃあああっ！！」


　遅れて、明日香ちゃんの悲鳴。


「もう無理！！出る！！」


　明日香ちゃんは私の手を強く引いて、出口の方へ一気に駆け出す。

　私は振り返る暇もなく、ただ引っ張られるまま走った。

　背後で、闇と一緒に、月城くんの気配が遠ざかる。

　でも。

　肩に残った熱だけが、なかなか消えてくれなかった。