記憶の欠片 Original

　電車に揺られて、少し離れた海へ辿り着いた。


　ドアが開いた瞬間、空気が変わる。


　潮の匂い、じりじりとした日差し、遠くで砕ける波の音。


　白い砂浜がどこまでも続いていて、青い海は空と溶け合うみたいに澄んでいた。


　水面は太陽の光を反射して、きらきらと瞬いている。


　——夏だ。


　胸いっぱいに息を吸い込みながら、私は砂浜沿いに建つ海の家へ向かった。


　のれんをくぐって中を覗いた、その瞬間。


「……三湊くん」


　そこには、水着姿の三湊くんがいた。


　いつもの制服とは違って、日に焼けた肌がまぶしい。


　額の汗をタオルで拭いながら、忙しそうに動いている。


　そして、その隣。


　一瞬、視線を奪われた。


　アイボリーがかった淡い髪色。


　襟足は少し長めで、海風に揺れている。


　赤みの強い瞳。


　彼の目元はたれ目気味で、柔らかい印象なのに、どこか鋭さもあって。


　陶器みたいに白い肌が、強い日差しの中でも不思議と目立っていた。


「……あ、この子が？」


　その人は私を見ると、にこっと微笑んだ。


「初めまして。雪本 白兎(ゆきもとしらと)です」


　聞けば、大学生らしい。


　三湊くんと同じバンド──SEASONのリーダーで、ベース担当。


　リーダー、という言葉に少しだけ驚く。


　穏やかな雰囲気なのに、自然と人を引きつける空気をまとっていた。


「今日は手伝いに来てくれたんだよな」


　三湊くんがそう言うと、白兎さんは楽しそうにうなずく。


「ありがと。助かるよ」


　私も、遅れて自己紹介をした。


「黒瀬 愛梨です。今日はよろしくお願いします」


　そう言った、その瞬間だった。


　店の奥で準備をしていた男の子が、ばっと振り向いた。


　あまりに勢いがあって、思わず肩が跳ねる。


「……愛梨、って……」


　彼は何か言いかけて、言葉を飲み込む。


　視線が揺れて、迷うみたいに宙を彷徨ってから、慌てたように俯いた。


「あ、ごめんなさい……その、ちょっと……外、出てきます……」


　自信のなさそうな、掠れた声色。


　逃げるみたいにエプロンを外し、彼は早足で店の外へ向かう。


　すれ違う瞬間、ほんの一瞬だけ目が合う。


　驚きと、戸惑いと、何か強い感情が混ざったような瞳。


　胸の奥が、理由もなくざわついた。


　——私の事、知ってるの？


　考えがまとまらないまま立ち尽くしていると、彼は私の一歩後ろで、立ち止まった。


　声は小さかったけど、はっきりと私に向けられていた。


「……後で、外に来てください」


　一拍置いて、続く言葉。


「一緒に、お話しませんか」


　それだけ言うと、彼は顔を上げないまま、外へ出ていった。


　波の音が、店の中まで流れ込んでくる。


　潮風が、頬を撫でた。


　私がまだ呆然としていると、白兎さんがふっと小さく息を吐いた。


「あー……驚いたよね」


　そう前置きして、視線を店の外へ向ける。


「今出ていったの、稲(とう)っていうんだ」


　その名前を聞いた瞬間、胸の奥がわずかに反応する。


　でも、理由は分からない。


「かなり人見知りでさ。初対面の人と話すの、昔から苦手なんだよ」


　苦笑しながらも、どこか気にかけている様子の白兎さん。


「SEASONのメンバーで、担当はギター。ギターに関しては天才肌なんだけど、本人は全然自信なくてさ」


　三湊くんも、思い出したようにうなずいた。


「うん。演奏始まると別人みたいなんだけどな。普段はあんな感じ」


　さっきの、稲くんの表情が脳裏に浮かぶ。


　驚いた顔、揺れる視線、逃げるような背中。


　ただの人見知り——それだけで片付けていいのか、分からない。


「……そうなんですね」


　そう答えながらも、心は少しだけ外に引っ張られていた。


　——後で、外に来てください。


　一緒にお話しませんか。


　あの声色が、どうしても頭から離れない。


　潮風に混じって、波の音が大きくなる。


　きっと今、彼はあの音を聞いている。


　私は、まだ知らない。


　彼が、何を知っているのかを。