記憶の欠片

　放課後。

　私は明日香ちゃんと並んで、商店街の奥にあるフラワーショップへ向かう。

　古いレンガの外壁。

　色あせた木製の看板。

　ガラス越しに見えるドライフラワーが、時間そのものを閉じ込めたみたいで。

　中に入ると、アンティークでヴィンテージな雰囲気が一気に広がった。

　天井から吊るされたガラス瓶、くすんだ真鍮の花器、ほのかに香る土と花の匂い。


「いい匂い……」


　明日香ちゃんが小さく呟く。

　カウンターの奥には、若い女の店員さんがいて、柔らかな笑顔で「いらっしゃいませ」と声をかけてくれた。

　店内を歩いていると、私はふと、視線を引き寄せられる。

　小さくて、白くて、鈴のように下を向いて咲く花。


「……あ」


　思わず指を差す。


「鈴蘭、可愛いですね」


　店員さんが気づいて、そっと近づいてきた。


「鈴蘭の花言葉、知ってますか？」


　首を横に振ると、彼女は少しだけ微笑んで教えてくれた。


「——“再び幸せが訪れる”、です」


　その言葉が、胸の奥に、静かに落ちていく。

　秋の光に照らされた白い花は、控えめなのに、どこか強くて。

　……再び、幸せが。

　私はそっと鈴蘭を見つめたまま、その意味を、心の中で何度もなぞっていた。

　……再び、幸せが訪れる、か。

　その言葉が、胸の奥で静かに反響する。

　私は、鈴蘭から視線を外せないまま、自然と今までの出来事を思い返していた。

　——献くんとの出会い。

　教室で、階段で、文化祭で。

　真っ直ぐで、少し不器用で、いつも一歩踏み出す勇気をくれる存在だった。

　——三湊くんと、思い出した記憶。

　雨の匂い、木の下、抱き寄せられた温もりと、懐かしい声。

　失くしていたはずの過去が、確かにそこにあったと証明してくれた人。

　——そして、月城くん。

　図書室のバルコニー。

　生ぬるい風と、予鈴の音。

　近いのに遠くて、掴めそうで、掴めない距離。

　あの時間だけは、今も胸の奥で、淡く光っている。

　たくさんの人と出会って、失って、思い出して、揺れて。

　それでも、こうして今、鈴蘭の前に立っている。


「……幸せ、訪れるといいな」


　ぽつりと零れたその言葉は、誰に聞かせるでもなく、それでも確かに、願いだった。

　それから明日香ちゃんも、ふと足を止めて並べられた花の中からひとつを指さした。

　淡いピンク色の、小さな花。

　可憐なのに、なぜか強く目を引く存在感があった。


「これ……」


　店員さんは少しだけ驚いたようにその花を見て、静かに頷く。


「ディアスキアという花ですね」


　そして、ほんの一拍置いてから、言葉を続けた。


「花言葉は……“私を許して”です」


　その瞬間、空気が、わずかに張りつめた気がした。

　明日香ちゃんは何も言わず、その花をじっと見つめたまま動かない。

　笑顔も、冗談めいた声もない。

　秋の柔らかな光が、ピンクの花弁を透かして、床に影を落とす。

　——古き親友に真実を打ち明ける。

　——そして、贖罪は果たされる。

　美星ちゃんの言葉が、遅れて、私の脳裏をよぎった。


「……」


　声をかけたいのに、どんな言葉を選べばいいのか分からない。

　明日香ちゃんはやがて、小さく息を吸って、花から目を離した。

　その横顔は、いつもより少しだけ、大人びて見えた。

　ピンク色のディアスキアは、まるで何かを告白する準備ができているかのように、静かにそこに咲いていた。