記憶の欠片 Original

　それからだった。


　明日香ちゃんに話しかけても、返事は短くなった。


「うん」


「そうだね」


「……今、ちょっと」


　視線は合わない。


　笑顔も、ない。


　廊下ですれ違えば、まるで私が見えていないみたいに、すっと距離を取られる。


　誰かが囁く。


「やっぱ黒瀬って怖いよね」


「人の物、平気で捨てるんだ」


　事実じゃないのに。


　証拠もないのに。


　でも、一度貼られたレッテルは、剥がれなかった。


　明日香ちゃんは、他の女子たちの輪の中にいて、楽しそうにしているように見えた。


　でも、時々。


　私がひとりでいると、遠くから、こちらを見る視線を感じる。


　悲しそうで、苦しそうで、それでも、近づいてこない目。


　——きっと、怖かったんだと思う。


　私と一緒にいることで、同じように傷つくのが。


　そう理解できたのは、ずっと後のことだった。


　あの秋、私は友達を失った。


　でも同時に、誰も悪くないわけじゃないのに、誰も私を助けられなかった——そんな現実も、知ってしまったのだった。


　こうして私は、完全に、ひとりになった。


　——それでも。


　あのときの明日香ちゃんの目が、冷たくなかったことだけは、今でも、はっきり覚えている。