記憶の欠片

一等星に届くなら 慧side

　ずっと、好きでした。

　その言葉が、耳に、胸に、深く刺さる。

　冬の冷たい空気の中で、愛梨の声は柔らかく、透き通るように響いた。

　少し掠れて、でもまっすぐで、誰も傷つけない温もりを含んだ声。

　その声を聞くたびに、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　——俺もだよ。

　言いたい。

　今すぐ、その小さな体を抱きしめて、離したくない。

　ずっと抱きしめていたかった。

　あの頃から、ずっと。

　でも、ダメだ。

　…ダメなんだ。

　唇を噛み締める。

　もしも言葉がこぼれ落ちれば、今ここで築いた時間も、この雪に包まれた静かな夜も、全て壊れてしまいそうだ。

　俺は、愛梨を幸せにできない。

　その現実を、俺はもう知っている。

　中学時代のあの痛み、あの日の絶望、すべてが胸に刻まれている。

　音楽室のあの午後、倒れた愛梨を目の前にして、どうしても手が届かず、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　あの時の後悔は、時間が経っても消えることはなかった。

　手を伸ばすのが遅すぎた、あれを防げたかもしれないのに、俺は何もできなかった——その事実が、今も心を締め付ける。

　だから、今、ここで本音を吐けば、また彼女を傷つけてしまう。

　俺が関われば関わるほど、愛梨は苦しむのかもしれない。

　それを知っているから、逃げるしかない。

　守るためには、距離を置くしかない。


「愛梨……ありがと……っ、でも……」


　声が震えるのを抑えるのに必死だ。

　目の前の彼女の瞳が、ゆらゆらと揺れているのがわかる。

　その瞳を見る度、胸の奥の痛みが波のように広がる。
　心臓が押し潰されそうになる。

　抱きしめたい、でも抱きしめられない。

　言いたい、でも言えない。

　——付き合えない。

　口に出したその言葉が、まるで刃物のように、自分の胸にも突き刺さる。

　本当は、言いたいんだ。

　ずっと前から。

「好きだ。大好きだ」

　誰よりも大切だ、と。

　でも言えない。

　俺が言えば、愛梨は傷つく。

　そのことは、中学の頃からずっと痛いほどわかっていた。

　愛梨のそばにいるだけで、守れない現実を何度も突きつけられた。

　俺が手を差し伸べるたび、状況は悪化するかもしれない。

　そんな恐怖が、今も、足を止めさせる。

「俺じゃ……ダメ、なんだ」

　心の奥で、何度も何度も繰り返す。

　逃げだと知っている。

　臆病だと自分を責める。

　けれど、この想いを封じ込めなければ、彼女を守れない。

　大好きなのに、触れられない。

　抱きしめたいのに、抱きしめられない。

　声にならない想いを、胸の奥で震わせる。

　届けられないことが、こんなにも苦しいことだとは思わなかった。

　雪の舞う夜空を見上げる。

　街灯の光が白い世界に反射して、愛梨の髪の色を淡く照らす。

　指先まで冷たいのに、心だけは熱く、痛いほど熱い。

　逃げ虫で、臆病で、何もできない自分。

　でも、君の幸せだけは、誰よりも願っている。

　大好きだから。

　守るために距離を置くしかない。

　雪が静かに降り積もる夜、俺はただ、目の前の愛梨を抱きしめることも、名前を呼ぶこともできずに立ち尽くす。

　世界が白く染まる中、ただ心の中で繰り返す。

　大好きだ。

　でも、届けられなくてごめん。

　愛梨の幸せだけを願いながら、俺は雪道に一人の足跡を刻んだ。