桃色のアリス ～暗黒の魔女とアリスの想い～

「……分かった。チェシャ猫を信じる。白ウサギの言葉を信じるよ」
　溢れそうになる涙を堪え、頭の中で大丈夫、と繰り返す。大丈夫、きっとまた会える。
「あ！　アリスー！　はい！　傘。外天気悪いみたいだから、貸してあげるよ！」
「ありがとう、メアリー」
　半ば無理矢理渡された傘を持ち、メアリーにお礼を言う。
「きゃー！　可愛いアリスにお礼言われちゃった！　メアリー頑張るね！　絶対絶対、また会おうね！　メアリー楽しみにしている！」
　出会った時のように、ギュッと抱きつかれる。何度抱きつかれても慣れそうにないなぁ。
「メアリー！　早く！　魔物が来る！」
　先に外に出ていたグリフォンがこちらに向かって叫ぶ。　　
　見るとグリフォンの言う通り、魔物がすぐそこまで迫っていた。
「うるさいなーもうっ。メアリーに命令するなんて百万年早いの！」
　驚く私をお構い無しに、メアリーは次の行動に出る。名残惜しそうに離れ、こちらを向いたまま後ろに下がっていく。　
「メアリー」
「ふふっ。メアリーの獲物が獲られちゃうと嫌だからいくね！」
　迫り来る魔物の嫌な感じに不安が押し寄せてくる。お別れが怖い。
　もう一度呼び止めそうになる名前を呑み込む。呼び止めちゃダメだ。信じると決めた。だから。
「無事でいて。必ず、呪いを解くから」
「もちろん！」
　メアリーは満面の笑顔で答えると、魔物の方を向き、体勢を整える。
「可愛くない魔物さん？　メアリーが可愛く料理してあげるから待っていてね！」
　メアリーは手を後ろに回すと、エプロンドレスのリボンに隠していた二本の包丁を取り出した。両手に一本ずつ握られた少し長めの包丁は、よく研がれているのか怪しく光る。　
　チラリと見えた自信ありげな横顔。そしてその向こうに見えた白ウサギ達の背中を見て、本当に大丈夫な気がした。
「ね？　心配ないだろう？」
　隣にきたチェシャ猫が私を見て微笑んだ。
「うん」
　皆なら魔物にだって負けない。背中から負けないという意思を感じる。
「準備完了、ですね。では、行きますよ！」
「「「「お―！」」」」
　白ウサギの合図で五人は魔物の群れへ飛び込んでいく。
　グリフォンは素早い動きで多くの魔物を一瞬でなぎ払い、メアリーは包丁で魔物を切り裂いていく。ビルと海ガメは頭脳で勝負なのか、上手く魔物を躱しながら石を投げて攻撃をしていた。白ウサギも、銃でどんどん魔物を撃ち落としていく。
　その彼等の負けないという意思が私を強くさせる。この先に例え不安や恐怖に襲われる事があっても、打ち勝てると思うほどの強さが出てくるほどに。　
「私も、やるんだ。白ウサギ達から貰った勇気を無駄にしちゃいけない。先に、進まなきゃ！　チェシャ猫、行こう！」
　まずは帽子屋の屋敷へ。そして黒ウサギの元へ。
「うん。アリス、手を」
　チェシャ猫が手を差し出し、私はその手をとる。その手の温もりに、白ウサギ達に感じた同じ懐かしさと同時に、それとはまた違う懐かしさを感じた。この感じは城で初めてチェシャ猫に会った時の……
　二つの懐かしさが全身を駆け巡る。思い出したいのに、思い出せない。大切なモノのハズなのに忘れてしまった。私達は絆で繋がっている。それは白ウサギ達を通して分かった事だ。もしかして、それとは別の絆で、私とチェシャ猫は繋がっているのだろうか。
　その答えは、もうすぐ分かる。最近よく当たる私の直感がそう告げた。