敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった

78 約束の行方

　翌日、エルフナルドは食事の席に姿を見せなかった。
　ユリアは心の奥で、昨夜のことを何度も思い返しながらも、口には出せずにいた。
　そしてその晩も、寝室に彼が現れることはなかった。
　王宮に響く静寂が、余計に彼女の胸の不安をかき立てる。

　それから次の日も、また次の日も——
　ユリアは寝室でただ待ち続けるしかなかった。
　時折、廊下を歩く誰かの足音に胸を高鳴らせ、扉に耳をすませてはため息をつく。
　
　エルフナルドは、何も告げず、ただ姿を現さないまま——
　
　顔を合わせなくなって五日目の夜。
　ユリアはそっと部屋を抜け出し、庭園へと向かった。
　ベンチに腰を下ろし、静かに薬草を眺める。

　――謝罪したくても、エルフナルド様にお会いすることすらできない……。
　もう、約束の一週間が来てしまう……。
　一体どうすればよかったの……？

　薬草を見つめながら、ユリアはただ、答えのない問いを抱え続けていた。

　そのとき――

　夜も更けた庭園に、砂利を踏みしめる音が静かに響いた。
　不意に聞こえた足音に、ユリアははっとして振り返る。

　そこに立っていたのは、フレドリックだった。

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