たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜
でも、なぜか電話機の表示には「コウシュウデンワ」と書かれている。
私はその違和感を、やんわりとぶつけた。
「これ、公衆電話って……？」
「ああ………」
受話器の向こうから聞こえていた声が途切れ、強くなる夜の静けさに、鼓動がザワザワと騒ぎ出す。
(あれ？……聞いたの、まずかったかな？踏み込みすぎた？)
「そのー、俺、寮暮らしだからさ？ちょっと、自由に連絡取りづらくて……今も、別の電話から話してるんだよね…はははっ……言っとけばよかったよな。ごめん。俺、かなり浮かれてたっぽい……はははっ……」
それは、確かに拓真の笑い声なのだけれど、無邪気にあそんでいた頃とは違う、どこか無理をしているように聞こえた。
(私、バカだ。拓真に事情があるのなんて分かってるのに、勝手にヤキモキして……)
「ううん。ありがとね。約束、守ってくれて」
「鈴子の声、聞けて良かった。これで今日は寝れそうだよ」
(今日は、って……)
「……あんまり、寝れてないの？」
「んー、まあーね。でも、自分で選んでることだから。これくらいは我慢しないと」
「……寝れない時のおまじない、教えてあげよっか？」
ずっと明るさを装ってみせるけれど、また一人になるとあの夜みたいに、誰の前でも絶対に見せない背中になるのかも知れない。
そのとき、一人じゃないよ。と思ってもられるように、せめて何か残したかった。
(いや、でもこれって、結構子供っぽい？私にしか効かないやつだったら？そんなの……恥ずかしすぎる！！)
まだ大人になりきれていない自分を必死に隠すように、その言葉を急いで取り消した。
「いや、やっぱ良いや」
「なんで？聞かせてよ？」
「………笑わない？」
「うん。笑わない」
「……じゃあ、目、閉じて」
「目？閉じれば良いの？」
「そう。閉じた？」
「閉じてる、閉じてる」
「そしたら、心の中のモヤモヤを全部外に出しちゃうみたいに、思いっきり、フーって、息を吐くの」
私も言葉通りの動きを一緒になって繰り返した。
(……って、なんか心臓がうるさい！……やっぱ、効果ないのかも！？)
耳にかかる拓真の強い吐息は、まるでそばにいると勘違いしてしまいそうなくらい、私の身体を熱くした。
普段は落ち着くはずなのに、今日はますます心臓が速く動くし、どこからともなく、熱がせりあがってくるような感じもする。
私は急に自信がなくなって、笑い飛ばしながらその訳の分からない、ざわめきから逃げようとした。
「で、できた？まあ、ぜんぶ、母さんの受け売りなんだけどね！はははっ！」
「落ち着いたのは、鈴子の方だったりして……？」
「えっ？なんで？」
「さっきまで、息、上がってたから」
拓真は子供の頃の面影を残しながら、またあの時みたいにからかってくる。今の私は、こんなにも心臓が暴れているのに……受話器越しでは、どうやっても拓真には届かない。
(さすがに、心臓の音までは聞こえてないか……)
「嬉しかったよ。走ってきてくれたんだ、って」
バクバクと小刻みに動き続けていた心臓が、その言葉に突然大きく跳ね上がる。
(うっ、胸が、苦しい。何？何これ？)
苦しいはずなのに、不思議と痛くも辛くもない、初めて感じた幸せな苦しみに、頭の理解は一向に追いつかない。
そのうち受話器のそばの、さらに向こうから、拓真を呼ぶ声がうっすらと聞こえてきた。
(ん？誰だろう？マネージャーさんかな？)
「やば、ちょっと呼ばれてるみたいだ。また絶対、連絡するから！」
まるで終わりを予告するみたいに、しっかり聞こえていた拓真の声は、ヒソヒソとした小さなものに変わる。
(どうしよ！電話切れちゃう！何か、何か、私も言葉にして伝えないと)
「う、うん！……あっ、拓真！」
「何？」
とにかく呼び止めてみたけれど、今の自分の気持ちに見合った言葉が、なかなか出てこない。
(私、何してるの！早く何か言いなさいよ！)
「……えーっと、またね！」
(ああー…またね、って……そんなありきたりな)
「……ははっ……うん！また……！」
悔いる私の心を宥めるみたいに、拓真は最後の最後に、昔みたいに思いっきり笑ってくれた。
(拓真が……笑った……ナイスッ！私！よくやった！)
拓真の笑い声一つで、私の気分はたやすく最高潮に達する。
もう声のしない受話器を耳に当てたまま、やり場のない感情を持て余すように、顔をクシャクシャにほころばせながら、小さくガッツポーズをした。
私はその違和感を、やんわりとぶつけた。
「これ、公衆電話って……？」
「ああ………」
受話器の向こうから聞こえていた声が途切れ、強くなる夜の静けさに、鼓動がザワザワと騒ぎ出す。
(あれ？……聞いたの、まずかったかな？踏み込みすぎた？)
「そのー、俺、寮暮らしだからさ？ちょっと、自由に連絡取りづらくて……今も、別の電話から話してるんだよね…はははっ……言っとけばよかったよな。ごめん。俺、かなり浮かれてたっぽい……はははっ……」
それは、確かに拓真の笑い声なのだけれど、無邪気にあそんでいた頃とは違う、どこか無理をしているように聞こえた。
(私、バカだ。拓真に事情があるのなんて分かってるのに、勝手にヤキモキして……)
「ううん。ありがとね。約束、守ってくれて」
「鈴子の声、聞けて良かった。これで今日は寝れそうだよ」
(今日は、って……)
「……あんまり、寝れてないの？」
「んー、まあーね。でも、自分で選んでることだから。これくらいは我慢しないと」
「……寝れない時のおまじない、教えてあげよっか？」
ずっと明るさを装ってみせるけれど、また一人になるとあの夜みたいに、誰の前でも絶対に見せない背中になるのかも知れない。
そのとき、一人じゃないよ。と思ってもられるように、せめて何か残したかった。
(いや、でもこれって、結構子供っぽい？私にしか効かないやつだったら？そんなの……恥ずかしすぎる！！)
まだ大人になりきれていない自分を必死に隠すように、その言葉を急いで取り消した。
「いや、やっぱ良いや」
「なんで？聞かせてよ？」
「………笑わない？」
「うん。笑わない」
「……じゃあ、目、閉じて」
「目？閉じれば良いの？」
「そう。閉じた？」
「閉じてる、閉じてる」
「そしたら、心の中のモヤモヤを全部外に出しちゃうみたいに、思いっきり、フーって、息を吐くの」
私も言葉通りの動きを一緒になって繰り返した。
(……って、なんか心臓がうるさい！……やっぱ、効果ないのかも！？)
耳にかかる拓真の強い吐息は、まるでそばにいると勘違いしてしまいそうなくらい、私の身体を熱くした。
普段は落ち着くはずなのに、今日はますます心臓が速く動くし、どこからともなく、熱がせりあがってくるような感じもする。
私は急に自信がなくなって、笑い飛ばしながらその訳の分からない、ざわめきから逃げようとした。
「で、できた？まあ、ぜんぶ、母さんの受け売りなんだけどね！はははっ！」
「落ち着いたのは、鈴子の方だったりして……？」
「えっ？なんで？」
「さっきまで、息、上がってたから」
拓真は子供の頃の面影を残しながら、またあの時みたいにからかってくる。今の私は、こんなにも心臓が暴れているのに……受話器越しでは、どうやっても拓真には届かない。
(さすがに、心臓の音までは聞こえてないか……)
「嬉しかったよ。走ってきてくれたんだ、って」
バクバクと小刻みに動き続けていた心臓が、その言葉に突然大きく跳ね上がる。
(うっ、胸が、苦しい。何？何これ？)
苦しいはずなのに、不思議と痛くも辛くもない、初めて感じた幸せな苦しみに、頭の理解は一向に追いつかない。
そのうち受話器のそばの、さらに向こうから、拓真を呼ぶ声がうっすらと聞こえてきた。
(ん？誰だろう？マネージャーさんかな？)
「やば、ちょっと呼ばれてるみたいだ。また絶対、連絡するから！」
まるで終わりを予告するみたいに、しっかり聞こえていた拓真の声は、ヒソヒソとした小さなものに変わる。
(どうしよ！電話切れちゃう！何か、何か、私も言葉にして伝えないと)
「う、うん！……あっ、拓真！」
「何？」
とにかく呼び止めてみたけれど、今の自分の気持ちに見合った言葉が、なかなか出てこない。
(私、何してるの！早く何か言いなさいよ！)
「……えーっと、またね！」
(ああー…またね、って……そんなありきたりな)
「……ははっ……うん！また……！」
悔いる私の心を宥めるみたいに、拓真は最後の最後に、昔みたいに思いっきり笑ってくれた。
(拓真が……笑った……ナイスッ！私！よくやった！)
拓真の笑い声一つで、私の気分はたやすく最高潮に達する。
もう声のしない受話器を耳に当てたまま、やり場のない感情を持て余すように、顔をクシャクシャにほころばせながら、小さくガッツポーズをした。
