たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜
想定していた通りだ。
こうなるって、最初から分かってた。
それでも、拓真が帰る場所になるなら、大丈夫だって、へっちゃらだって、思ってたのに。
今、私は拓真を見ていない。
下を向いてる。
そのとき。
私の腰から、拓真の手が離れた。
私は、顔を上げた。
拓真を見れたのは一瞬。
すぐ、頭に手のひらが。
力をかけられた。
拓真の肩に、顔がポスっと当たった。
頭から、ポンポンと、手のひらを感じる。
拓真の肩に、口を埋めながら。
じっと前を見つめることしかできない。
私は、もう俯いていない。
「いつからなの？」
拓真の手が、驚いたように止まった。
「えっ？」
私も、顔をパッと横に向けた。
もう落胆した声じゃない。
いつもの、厳しくて優しい。
宇佐見さんの声だったから。
「いつからだって、聞いてるの」
「ああ……先月？いや、十八ん時？ん？どっちだ？」
拓真は、私の顔を見てくる。
(十八！？それは、さすがに、話がややこしくなるっ……！)
宇佐見さんが、何と言うか。
私は、またハラハラした。
だから、素直にうなづけない。
苦笑いを浮かべて、首を傾ける。
「十八！？じゃあ、あのとき、もうそういう仲だったってわけ！？」
(ほらーー……)
宇佐見さんは、さぞかし驚嘆していた。
取り乱し具合が、電話越しにも伝わってくる。
私は、肩身が狭くてたまらないのに。
拓真は、動じることもなく、前を向く。
堂々と、こう言う。
「少なからず、俺は好きだったな」
(な、な……)
私は、もう何も言えなくなった。
また、肩に口を埋めた。
頬が上がった。
唇を噛み締めた。
すっかり熱は下がったはずなのに。
カーっと体温が上がる。
宇佐見さんのからかう声まで聞こえる。
「あらら。あんたも、一丁前に惚気るのね」
「そりゃあ、そうだろ。惚れた女のことなんだから」
拓真には、もう恥じらいも何もないらしい。
「きゃー！何よ、こっちまで照れるじゃないの」
心乱されてるのは、私と宇佐見さんだけ。
宇佐見さんの、黄色い歓声を聞きながら。
頬がもっと上がった。
唇をもっと噛み締めた。
でも、その歓声はピタリと止まった。
「あっ、すみません……」
誰かが、近くを通ったらしい。
肩身が狭そうに、そう謝る。
少しの間、宇佐見さんの声が消えた。
そして、また、聞こえてくる。
もう、ヒソヒソと遠慮気味の声。
「それで、何？急に報告してくるってことは、外でパパラッチにでも遭遇したの？」
「まさか、そんなわけないだろ。まだ、デートもできてないんだから。ただ、既成事実をだな」
「ちょっと！あんたたち、デートもしてないの！？」
宇佐見さんが、言葉を被せる。
なぜか、とてつもなく文句ありげに。
「ああ。そうだが」
でも、拓真は、何か問題が？と言わんばかりに、きっぱり言葉を返す。
すると、はぁ……と、宇佐見さんのため息が聞こえてくる。どうしたものか、って感じで。
「あんたねえ。仕事熱心なのは結構だけど、鈴子にちゃんと愛情伝えてるの？」
私は、とっさに振り向いた。
拓真も、こちらを向いた。
なぜか、拓真は答えない。
だから、私は目で伝えた。
(伝えてもらってるよ？)
でも、拓真は答えなかった。
「それは……本人に聞いてくれ……」
(えっ……？)
私は、心の準備も何もできてない。
なのに、耳にスマホが。
「鈴子？」
宇佐見さんの声が、うんと近くなる。
私は、ごくりと唾を飲んだ。
とにかく、声を出した。
「……はい」
今度は、どんな刃を刺されるのか。
あの女性の声が、蘇ってくる。
「はあ……」
宇佐見さんのため息が聞こえる。
でも、私はもう何も言わない。
拓真の首筋を見ながら。
ただ、全てをじっと受け止める。
帰る場所があるなら、何があっても、大丈夫だって。へっちゃらだって。
もう、知ってしまったから。
こうなるって、最初から分かってた。
それでも、拓真が帰る場所になるなら、大丈夫だって、へっちゃらだって、思ってたのに。
今、私は拓真を見ていない。
下を向いてる。
そのとき。
私の腰から、拓真の手が離れた。
私は、顔を上げた。
拓真を見れたのは一瞬。
すぐ、頭に手のひらが。
力をかけられた。
拓真の肩に、顔がポスっと当たった。
頭から、ポンポンと、手のひらを感じる。
拓真の肩に、口を埋めながら。
じっと前を見つめることしかできない。
私は、もう俯いていない。
「いつからなの？」
拓真の手が、驚いたように止まった。
「えっ？」
私も、顔をパッと横に向けた。
もう落胆した声じゃない。
いつもの、厳しくて優しい。
宇佐見さんの声だったから。
「いつからだって、聞いてるの」
「ああ……先月？いや、十八ん時？ん？どっちだ？」
拓真は、私の顔を見てくる。
(十八！？それは、さすがに、話がややこしくなるっ……！)
宇佐見さんが、何と言うか。
私は、またハラハラした。
だから、素直にうなづけない。
苦笑いを浮かべて、首を傾ける。
「十八！？じゃあ、あのとき、もうそういう仲だったってわけ！？」
(ほらーー……)
宇佐見さんは、さぞかし驚嘆していた。
取り乱し具合が、電話越しにも伝わってくる。
私は、肩身が狭くてたまらないのに。
拓真は、動じることもなく、前を向く。
堂々と、こう言う。
「少なからず、俺は好きだったな」
(な、な……)
私は、もう何も言えなくなった。
また、肩に口を埋めた。
頬が上がった。
唇を噛み締めた。
すっかり熱は下がったはずなのに。
カーっと体温が上がる。
宇佐見さんのからかう声まで聞こえる。
「あらら。あんたも、一丁前に惚気るのね」
「そりゃあ、そうだろ。惚れた女のことなんだから」
拓真には、もう恥じらいも何もないらしい。
「きゃー！何よ、こっちまで照れるじゃないの」
心乱されてるのは、私と宇佐見さんだけ。
宇佐見さんの、黄色い歓声を聞きながら。
頬がもっと上がった。
唇をもっと噛み締めた。
でも、その歓声はピタリと止まった。
「あっ、すみません……」
誰かが、近くを通ったらしい。
肩身が狭そうに、そう謝る。
少しの間、宇佐見さんの声が消えた。
そして、また、聞こえてくる。
もう、ヒソヒソと遠慮気味の声。
「それで、何？急に報告してくるってことは、外でパパラッチにでも遭遇したの？」
「まさか、そんなわけないだろ。まだ、デートもできてないんだから。ただ、既成事実をだな」
「ちょっと！あんたたち、デートもしてないの！？」
宇佐見さんが、言葉を被せる。
なぜか、とてつもなく文句ありげに。
「ああ。そうだが」
でも、拓真は、何か問題が？と言わんばかりに、きっぱり言葉を返す。
すると、はぁ……と、宇佐見さんのため息が聞こえてくる。どうしたものか、って感じで。
「あんたねえ。仕事熱心なのは結構だけど、鈴子にちゃんと愛情伝えてるの？」
私は、とっさに振り向いた。
拓真も、こちらを向いた。
なぜか、拓真は答えない。
だから、私は目で伝えた。
(伝えてもらってるよ？)
でも、拓真は答えなかった。
「それは……本人に聞いてくれ……」
(えっ……？)
私は、心の準備も何もできてない。
なのに、耳にスマホが。
「鈴子？」
宇佐見さんの声が、うんと近くなる。
私は、ごくりと唾を飲んだ。
とにかく、声を出した。
「……はい」
今度は、どんな刃を刺されるのか。
あの女性の声が、蘇ってくる。
「はあ……」
宇佐見さんのため息が聞こえる。
でも、私はもう何も言わない。
拓真の首筋を見ながら。
ただ、全てをじっと受け止める。
帰る場所があるなら、何があっても、大丈夫だって。へっちゃらだって。
もう、知ってしまったから。
