たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜
冷や汗が流れる血の気のひいたその顔色と、少ない言葉数からしても、もうとっくに身体が限界を迎えているのなんて明らかだ。
でも、拓真は私の肩を支えに自力で立ち上がると、無理やりその身体を動かすように、私たちを置きざりにしてひとり先へと進んでいってしまう。
人に助けてというのが苦手な人。いや、出来ない人だというのは昔からわかっていた。
頭から手拭いを荒っぽく取り、汗で濡れた黒い髪を一度にぐわっと掻き上げる。その後ろ姿は、ひっそりと泣いていたあのときよりも、ずっとずっと遠く感じた。
私にはもう触れる資格すらない、うんと広くなった背中をただ見守るように、おぼつかない足取りに合わせて、私たちはゆっくりゆっくりと時間をかけて歩いた。
(……大丈夫なわけないじゃん、こんな歩き方して。なんか前にも増して、強がるところ、ひどくなってない？……)
そんな私たちの姿がサイドミラーに映ると、根本マネージャーもこの非常事態に気付いたようで、車のドアさえ開けっぱなしにして、血相を変えながら慌てて拓真のそばにかけ寄る。
「柳生さん！またですか？」
「……悪いが、事務所へ戻ってくれないか」
「はいっ！急ぎます！」
引きずるように前へと動かしていた拓真の身体は、助手席に乗り込んだ途端、ついに力尽き果てたようだった。
(えっ……事務所って……それなら私たち、一緒に行かない方が良いよね？)
根本さんに預ければひと安心だし、こう声をかけて二人を見送ろうとした。
「あのっ！じゃあ、私たちは、これで！」
でも、根本さんは後部座席のドアを開けて、私たちも一緒に乗るよう勧めてくる。
「いえ！どのみち、目的地は同じですから、乗っちゃってください」
「……同じ？それは、一体どういう？」
「あれ？ご存知ないです？最近、柳生さんもうちに移籍していらしたんですよ」
(何何？？何それ？？どんな冗談？？)
次から次へと発覚する真実に、私の頭はもうショートしそうなほど混乱し切っていた。
「……俺が、降りる」
すると拓真は弱り切った身体をまた無理やり動かしながら、車から降りる仕草まで見せつけてくる。
(ちょっ、ちょ……！それはない！その落とし所だけは、絶対にない！)
「いえ！乗ります！乗りますんで！」
この感じ、覚えている。今だって、話すのもしんどいくらいに憔悴し切っているはずなのに、周りに負担をかけたくまいと言葉では平気なフリをしてみせる。
「小濱さん、すみません。社長に電話かけてもらえたりって、できます？」
「もう全然。かけます、かけます」
私たちを乗せた車が動き出すと、根本さんからそう指示が飛んできて、今度こそポケットからスマホを取り出した。
そして、呼び出し音が鳴り出すと、耳に当てるより前に、あの豪快な声が聞こえてきた。まるで、そんな音じゃなく私の声を聞きなさい！と言わんばかりに。
「鈴子！鈴子！」
「……えっ……あっ、宇佐見さん？」
「ちょっと。ちゃんと挨拶はできたの？」
「いや、それが……会えはしたんですけど……柳生さんの具合が……」
「何？あの子、また倒れたの？」
「……はい」
「ほんと、あれほど……あっ！英佑呼ばないとだわ！鈴子、拓真にもそう伝えといて！」
こちらが心配になるほどの、ドタドタとした大きな物音を最後に、通話はいつの間にか終了していた。
(……えっ……ちょっ……私の意思は、いずこへ……)
背もたれに頭を預けた拓真のまぶたは、眠っているのか完全に閉じ切っている。
「あのー、柳生さん？柳生さん？」
「……なんだ」
「ああー、すみません……えーっと、英佑さん？もいらっしゃる？とのことです」
「……そうか」
いくら屈強な腕で顔を隠しているつもりでも、斜め後ろに座る私からは丸分かりだ。青白い顔色からはその異様さが手に取るように分かるし、本当に、見ているだけで痛々しい。
(……宇佐見さん、さっき、またって言ったよね？誰も病院に連れて行こうとしないし……ほんとに、このままで大丈夫なの？)
宇佐見さんは腕を組みながら軽い地団駄まで踏み、ひどくお怒りの様子で私たちを待っていた。
それからかれこれ数十分、拓真はソファーで横になりながら、また腕で顔を隠して、たんとお説教を受けている。
私と湊は、その一部始終を向かい合ったもう一つのソファの上で、否応なく見せつけられていた。
「拓真、あなた何度、同じこと繰り返すの？私、あれほど言ったわよね？次、倒れたら無理にでもマネージャーつけるわよ。って」
(マネージャー？そう言えば、こんなに有名なのに、なんで彼のそばにはいないんだろう？)
「だから、大したことないって……」
「ほんと？英佑」
でも、拓真は私の肩を支えに自力で立ち上がると、無理やりその身体を動かすように、私たちを置きざりにしてひとり先へと進んでいってしまう。
人に助けてというのが苦手な人。いや、出来ない人だというのは昔からわかっていた。
頭から手拭いを荒っぽく取り、汗で濡れた黒い髪を一度にぐわっと掻き上げる。その後ろ姿は、ひっそりと泣いていたあのときよりも、ずっとずっと遠く感じた。
私にはもう触れる資格すらない、うんと広くなった背中をただ見守るように、おぼつかない足取りに合わせて、私たちはゆっくりゆっくりと時間をかけて歩いた。
(……大丈夫なわけないじゃん、こんな歩き方して。なんか前にも増して、強がるところ、ひどくなってない？……)
そんな私たちの姿がサイドミラーに映ると、根本マネージャーもこの非常事態に気付いたようで、車のドアさえ開けっぱなしにして、血相を変えながら慌てて拓真のそばにかけ寄る。
「柳生さん！またですか？」
「……悪いが、事務所へ戻ってくれないか」
「はいっ！急ぎます！」
引きずるように前へと動かしていた拓真の身体は、助手席に乗り込んだ途端、ついに力尽き果てたようだった。
(えっ……事務所って……それなら私たち、一緒に行かない方が良いよね？)
根本さんに預ければひと安心だし、こう声をかけて二人を見送ろうとした。
「あのっ！じゃあ、私たちは、これで！」
でも、根本さんは後部座席のドアを開けて、私たちも一緒に乗るよう勧めてくる。
「いえ！どのみち、目的地は同じですから、乗っちゃってください」
「……同じ？それは、一体どういう？」
「あれ？ご存知ないです？最近、柳生さんもうちに移籍していらしたんですよ」
(何何？？何それ？？どんな冗談？？)
次から次へと発覚する真実に、私の頭はもうショートしそうなほど混乱し切っていた。
「……俺が、降りる」
すると拓真は弱り切った身体をまた無理やり動かしながら、車から降りる仕草まで見せつけてくる。
(ちょっ、ちょ……！それはない！その落とし所だけは、絶対にない！)
「いえ！乗ります！乗りますんで！」
この感じ、覚えている。今だって、話すのもしんどいくらいに憔悴し切っているはずなのに、周りに負担をかけたくまいと言葉では平気なフリをしてみせる。
「小濱さん、すみません。社長に電話かけてもらえたりって、できます？」
「もう全然。かけます、かけます」
私たちを乗せた車が動き出すと、根本さんからそう指示が飛んできて、今度こそポケットからスマホを取り出した。
そして、呼び出し音が鳴り出すと、耳に当てるより前に、あの豪快な声が聞こえてきた。まるで、そんな音じゃなく私の声を聞きなさい！と言わんばかりに。
「鈴子！鈴子！」
「……えっ……あっ、宇佐見さん？」
「ちょっと。ちゃんと挨拶はできたの？」
「いや、それが……会えはしたんですけど……柳生さんの具合が……」
「何？あの子、また倒れたの？」
「……はい」
「ほんと、あれほど……あっ！英佑呼ばないとだわ！鈴子、拓真にもそう伝えといて！」
こちらが心配になるほどの、ドタドタとした大きな物音を最後に、通話はいつの間にか終了していた。
(……えっ……ちょっ……私の意思は、いずこへ……)
背もたれに頭を預けた拓真のまぶたは、眠っているのか完全に閉じ切っている。
「あのー、柳生さん？柳生さん？」
「……なんだ」
「ああー、すみません……えーっと、英佑さん？もいらっしゃる？とのことです」
「……そうか」
いくら屈強な腕で顔を隠しているつもりでも、斜め後ろに座る私からは丸分かりだ。青白い顔色からはその異様さが手に取るように分かるし、本当に、見ているだけで痛々しい。
(……宇佐見さん、さっき、またって言ったよね？誰も病院に連れて行こうとしないし……ほんとに、このままで大丈夫なの？)
宇佐見さんは腕を組みながら軽い地団駄まで踏み、ひどくお怒りの様子で私たちを待っていた。
それからかれこれ数十分、拓真はソファーで横になりながら、また腕で顔を隠して、たんとお説教を受けている。
私と湊は、その一部始終を向かい合ったもう一つのソファの上で、否応なく見せつけられていた。
「拓真、あなた何度、同じこと繰り返すの？私、あれほど言ったわよね？次、倒れたら無理にでもマネージャーつけるわよ。って」
(マネージャー？そう言えば、こんなに有名なのに、なんで彼のそばにはいないんだろう？)
「だから、大したことないって……」
「ほんと？英佑」
