たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜
本当はそう言い返したくて堪らないけれど、私はそれ以上、拓真を追及することはできなかった。
これ以上、この話を続けてしまえば、私たちの関係がもっと複雑なものになりかねないと思ったから。
すると、気まずい沈黙から我々を救い出すように、エレベーターが到着した合図が鳴る。
でも、開いたドアの向こうには、もっと気詰まりするような空気が流れていた。
スニーカー裏と絨毯が触れ合う、わずかな音さえ、通路内に響いてしまう。その強烈な静けさは、他のどの場所にもない特別なものだった。
普段どちらかと言うと、おしゃべりさんな私ですら、その静かさに身が強張って、言葉も喉の奥で詰まってしまうくらいだ。
一方の拓真は、慣れた様子で一つの住戸の前まで案内すると、ずっと抱きかかえていた湊を、初めて腕の中から降ろした。
ポケットから黄金色のカードを取り出し、そのカードで部屋を開錠してみせる。
(あっ、こうやって開けるのね。了解了解)
私がその手順を必死に覚え込ませている間に、ハンドルをガチャリと下げ、手前に向かって、ギーッと音を立てながら引き寄せた。
そして、ウッドドアが閉まらないように片手で押さえたまま、合図するように、湊の背中にポンと手を置く。
湊は、そのまま何のためらいもなく、中へと入っていった。でも、私はそれ以上、踏み出すことができなかった。
(なんか……暑すぎない？)
拓真は私の方をじっと見ながら、痺れを切らしたように急かしてくる。
「なんだ？入らないのか？」
「……いや、入るけどさ？」
私はまだ自分の身体で感じる違和感を信じられなくて、恐る恐ると敷居を跨ぐと、背後からドアの閉まる音が聞こえた。
外から流れる涼しい風が封じられた今、全身で感じる異常な暑さは明確だ。
(……この人、正気？)
「ねえ、クーラーつけた？」
「え？そりゃあ、もちろん」
「本、読みながらとかではなく？」
「だから、つけ………、あっ……」
勢いづいていた声が、何かに気づいたように口ごもる。
そんな拓真を無視し、私は律儀に用意されていたスリッパにさっさと履き替えて、長い長い廊下をドカドカと音を立てながら、踏みしめていく。
「ちょっ、おいっ……」
そして、目の前にあらわれたドアハンドルを、思いっきりひねりながら、力いっぱいに引いてみせた。
すると、白と黒で統一されたその部屋は走り回れるほど広くて、晴れやかな空間なはずなのに、そこに停滞していた空気は暗くて、蒸さ苦しくて、とても不快なものだった。
ドアのそばにあるスイッチがすぐに視界に入り、私は真っ先に明かりと空調をつけた。
「……まさか、この部屋にずっといたとか言わないよね」
「いや、これは……」
「こんな暑いのに、気付かなかったの？」
「……ああ」
「他の部屋は？」
「……つけっぱなしだ」
「はあ……ちょっと、窓開けるよ」
私は背を向けたまま、刺々しくそう言うと、窓に向かって歩き出して、ますます拓真と距離を取った。
尋常じゃない暑さからか、私は無性にむしゃくしゃしていた。
私が来なかったら、拓真とまたこうして話せていたかすら分からない。
もうこれ以上、大切な人を、うかうかと、失いたくないのに……。
私はまた刺々しい言葉で、釘を刺そうと振り向く。
「柳生さん。さすがにおかしいよ」
「……ああ。ほんとにな」
ずっと背後から聞こえていた決まりが悪そうな声は、本物だったようだ。
部屋の中心にある黒大理石のローテーブに外したメガネを置き、コの字に並べられた白のソファに腰かけると、俯きながら目頭を押さえだす。
机には読みかけの本たちがあちこちに散らばっていて、座面にはクッションが乱雑に放置されていた。
(本、メガネ。そっか、そういうこと……)
私たちがここに来るまで、拓真がどんな行動を取っていたのかが鮮明に見えてきて、もう鋭い言葉で攻め立てるのはやめにした。
「部屋から出る前に普通気づくでしょ……やっぱり急いできてくれたんじゃないの？」
「……だから、それは」
これ以上、この話を続けてしまえば、私たちの関係がもっと複雑なものになりかねないと思ったから。
すると、気まずい沈黙から我々を救い出すように、エレベーターが到着した合図が鳴る。
でも、開いたドアの向こうには、もっと気詰まりするような空気が流れていた。
スニーカー裏と絨毯が触れ合う、わずかな音さえ、通路内に響いてしまう。その強烈な静けさは、他のどの場所にもない特別なものだった。
普段どちらかと言うと、おしゃべりさんな私ですら、その静かさに身が強張って、言葉も喉の奥で詰まってしまうくらいだ。
一方の拓真は、慣れた様子で一つの住戸の前まで案内すると、ずっと抱きかかえていた湊を、初めて腕の中から降ろした。
ポケットから黄金色のカードを取り出し、そのカードで部屋を開錠してみせる。
(あっ、こうやって開けるのね。了解了解)
私がその手順を必死に覚え込ませている間に、ハンドルをガチャリと下げ、手前に向かって、ギーッと音を立てながら引き寄せた。
そして、ウッドドアが閉まらないように片手で押さえたまま、合図するように、湊の背中にポンと手を置く。
湊は、そのまま何のためらいもなく、中へと入っていった。でも、私はそれ以上、踏み出すことができなかった。
(なんか……暑すぎない？)
拓真は私の方をじっと見ながら、痺れを切らしたように急かしてくる。
「なんだ？入らないのか？」
「……いや、入るけどさ？」
私はまだ自分の身体で感じる違和感を信じられなくて、恐る恐ると敷居を跨ぐと、背後からドアの閉まる音が聞こえた。
外から流れる涼しい風が封じられた今、全身で感じる異常な暑さは明確だ。
(……この人、正気？)
「ねえ、クーラーつけた？」
「え？そりゃあ、もちろん」
「本、読みながらとかではなく？」
「だから、つけ………、あっ……」
勢いづいていた声が、何かに気づいたように口ごもる。
そんな拓真を無視し、私は律儀に用意されていたスリッパにさっさと履き替えて、長い長い廊下をドカドカと音を立てながら、踏みしめていく。
「ちょっ、おいっ……」
そして、目の前にあらわれたドアハンドルを、思いっきりひねりながら、力いっぱいに引いてみせた。
すると、白と黒で統一されたその部屋は走り回れるほど広くて、晴れやかな空間なはずなのに、そこに停滞していた空気は暗くて、蒸さ苦しくて、とても不快なものだった。
ドアのそばにあるスイッチがすぐに視界に入り、私は真っ先に明かりと空調をつけた。
「……まさか、この部屋にずっといたとか言わないよね」
「いや、これは……」
「こんな暑いのに、気付かなかったの？」
「……ああ」
「他の部屋は？」
「……つけっぱなしだ」
「はあ……ちょっと、窓開けるよ」
私は背を向けたまま、刺々しくそう言うと、窓に向かって歩き出して、ますます拓真と距離を取った。
尋常じゃない暑さからか、私は無性にむしゃくしゃしていた。
私が来なかったら、拓真とまたこうして話せていたかすら分からない。
もうこれ以上、大切な人を、うかうかと、失いたくないのに……。
私はまた刺々しい言葉で、釘を刺そうと振り向く。
「柳生さん。さすがにおかしいよ」
「……ああ。ほんとにな」
ずっと背後から聞こえていた決まりが悪そうな声は、本物だったようだ。
部屋の中心にある黒大理石のローテーブに外したメガネを置き、コの字に並べられた白のソファに腰かけると、俯きながら目頭を押さえだす。
机には読みかけの本たちがあちこちに散らばっていて、座面にはクッションが乱雑に放置されていた。
(本、メガネ。そっか、そういうこと……)
私たちがここに来るまで、拓真がどんな行動を取っていたのかが鮮明に見えてきて、もう鋭い言葉で攻め立てるのはやめにした。
「部屋から出る前に普通気づくでしょ……やっぱり急いできてくれたんじゃないの？」
「……だから、それは」
