たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜
「はい。湊、どうぞ」
「ありがとう、ねえさん」
ぱっちりと目が覚めて、すでに夕飯を食べ始めている湊の前へ、そのうちの一つを差し出した。
そして、もう片方は拓真へと渡そうとしたわけだが……。
「柳生さん？水、置いときますよ」
辛うじて返事を返してくれた先ほどとは違い、今は返事すらないから、私の声が聞こえているのかどうかすらわからない。
(何？このまま一生、飲まないつもり？)
せめて、ローテーブルの上にでも置いていこうと、私はコップから手を離した。
そのときだ。
ピクリともしなかった拓真の手が、新たな本を取ろうと突然動き出し、あろうことか並々と水が入ったコップと接触してしまった。
幸い、本は濡れずに済んだが、私のTシャツから伸びた腕や、使ったあとのないピカピカのスリッパは、びしょ濡れになった。
「……何してる？」
(大丈夫、大丈夫。こんなの初めてじゃないんだから)
私は慣れたように深く腰を下ろして、ローテーブルの上にあるティッシュ箱から、何枚か抜き取る。
そしてフローリングに視線を集中させ、水気を拭き取りながら、これ以上なく明るい声で振る舞った。
「ほんと、これが味噌汁とかじゃなくて、良かったよ。匂いとか染み付いたら、大変なんだから」
でも、拓真の声はそんな明るさを跳ね除けるくらい、とことんぶっきらぼうなものだった。
「お前は、こんなことをするために、ここにきたのか？」
「何？どういうこと？」
「変に立ち入られると、話が変わってくるって言ってるんだ」
(ん？つまり、水を置くだけで、他の意味が含まれるってこと？………拓真の周りには、そんな冷たい人間ばかりだったから？それとも、私たちが一度あんな関係になってしまったから？)
どうしても、拓真のその言葉が引っかかって、目の前のやるべきことも忘れて、そんなことをグルグルと考えていた。
すると湊が、いつの間にか自力で探し出したリモコンを手に持ちながら、拓真のそばまで駆け寄ってくる。
「父ちゃん、時代劇見てもいい？」
「……時代劇？ああ。構わないよ」
その言葉をもらって嬉しそうに、食卓へと戻る湊の背中を見届けながら、私は何か心に決めたように勢いよく立ち上がった。
このままあやふやにしていては、何をするにも余計なものが付きまとう気がしてならなかったから。
(……はっきりさせるなら、今しかない)
私は拓真の腕をガシリと掴んで、ここから一番近い部屋である書斎へと向かった。
部屋に入ると、まるで閉じ込めるみたいに出入り口を閉め切って、自分の手の中から拓真の腕をパッと離す。
「……なんだよ」
何も分からず連れてこられた拓真は、本棚を背に足を止めている。
電気もつけないで、どこになにがあるのかもよく分からないけど、唯一、その人の気配だけは感じられる。
とっくに腹を括っていた私は、その気配を前に、躊躇いもなく立ちはだかった。
そして、"ドーーン！！"と、大きな音を立てながら、その気配のそばに、どっしりと右手をつき、揺るぎない事実を証明してみせる。
「意識なんてしてたら、こんなこと出来ないでしょ」
いかにも生き勇んでいるみたいに、心臓はものすごい音を立てているし、鼻息まですこぶる荒い。
「柳生さんの言うとおり、湊のためだよ。だから、柳生さんにも倒れられちゃ困るの」
「……そのときは、そのときだろ」
でも、拓真は呼吸ひとつ取っても、心の揺れを一切見せずに、そう小さく返した。
ドアの隙間からほのかに差し込む明かりだけがあるこの部屋で、拓真がどんな表情をしているのか全く分からない。
ただ、あんなに自分の全てをかけて向き合っている人が、そんな適当な言葉を心から吐いているとは到底思えなかった。
(……うそつき)
怒りとか、怖さとか、色んな感情が一気に押し寄せてくるけれど、それを堪えるように、震える息を吐き出す。
それでも、まだ頭には血が上ったままた。
わずかに残る冷静さをかき集めて、私は最後にこう言っていた。
「死んじゃったら、それが、最後だって……とっくに、気づいてるんだと思ってた………」
やっぱり拓真は、ぴくりとも動かない。
私は、もうこの人とはどうやったって分かり合えないんだと諦めて、とっとと部屋から出ていった。
「ありがとう、ねえさん」
ぱっちりと目が覚めて、すでに夕飯を食べ始めている湊の前へ、そのうちの一つを差し出した。
そして、もう片方は拓真へと渡そうとしたわけだが……。
「柳生さん？水、置いときますよ」
辛うじて返事を返してくれた先ほどとは違い、今は返事すらないから、私の声が聞こえているのかどうかすらわからない。
(何？このまま一生、飲まないつもり？)
せめて、ローテーブルの上にでも置いていこうと、私はコップから手を離した。
そのときだ。
ピクリともしなかった拓真の手が、新たな本を取ろうと突然動き出し、あろうことか並々と水が入ったコップと接触してしまった。
幸い、本は濡れずに済んだが、私のTシャツから伸びた腕や、使ったあとのないピカピカのスリッパは、びしょ濡れになった。
「……何してる？」
(大丈夫、大丈夫。こんなの初めてじゃないんだから)
私は慣れたように深く腰を下ろして、ローテーブルの上にあるティッシュ箱から、何枚か抜き取る。
そしてフローリングに視線を集中させ、水気を拭き取りながら、これ以上なく明るい声で振る舞った。
「ほんと、これが味噌汁とかじゃなくて、良かったよ。匂いとか染み付いたら、大変なんだから」
でも、拓真の声はそんな明るさを跳ね除けるくらい、とことんぶっきらぼうなものだった。
「お前は、こんなことをするために、ここにきたのか？」
「何？どういうこと？」
「変に立ち入られると、話が変わってくるって言ってるんだ」
(ん？つまり、水を置くだけで、他の意味が含まれるってこと？………拓真の周りには、そんな冷たい人間ばかりだったから？それとも、私たちが一度あんな関係になってしまったから？)
どうしても、拓真のその言葉が引っかかって、目の前のやるべきことも忘れて、そんなことをグルグルと考えていた。
すると湊が、いつの間にか自力で探し出したリモコンを手に持ちながら、拓真のそばまで駆け寄ってくる。
「父ちゃん、時代劇見てもいい？」
「……時代劇？ああ。構わないよ」
その言葉をもらって嬉しそうに、食卓へと戻る湊の背中を見届けながら、私は何か心に決めたように勢いよく立ち上がった。
このままあやふやにしていては、何をするにも余計なものが付きまとう気がしてならなかったから。
(……はっきりさせるなら、今しかない)
私は拓真の腕をガシリと掴んで、ここから一番近い部屋である書斎へと向かった。
部屋に入ると、まるで閉じ込めるみたいに出入り口を閉め切って、自分の手の中から拓真の腕をパッと離す。
「……なんだよ」
何も分からず連れてこられた拓真は、本棚を背に足を止めている。
電気もつけないで、どこになにがあるのかもよく分からないけど、唯一、その人の気配だけは感じられる。
とっくに腹を括っていた私は、その気配を前に、躊躇いもなく立ちはだかった。
そして、"ドーーン！！"と、大きな音を立てながら、その気配のそばに、どっしりと右手をつき、揺るぎない事実を証明してみせる。
「意識なんてしてたら、こんなこと出来ないでしょ」
いかにも生き勇んでいるみたいに、心臓はものすごい音を立てているし、鼻息まですこぶる荒い。
「柳生さんの言うとおり、湊のためだよ。だから、柳生さんにも倒れられちゃ困るの」
「……そのときは、そのときだろ」
でも、拓真は呼吸ひとつ取っても、心の揺れを一切見せずに、そう小さく返した。
ドアの隙間からほのかに差し込む明かりだけがあるこの部屋で、拓真がどんな表情をしているのか全く分からない。
ただ、あんなに自分の全てをかけて向き合っている人が、そんな適当な言葉を心から吐いているとは到底思えなかった。
(……うそつき)
怒りとか、怖さとか、色んな感情が一気に押し寄せてくるけれど、それを堪えるように、震える息を吐き出す。
それでも、まだ頭には血が上ったままた。
わずかに残る冷静さをかき集めて、私は最後にこう言っていた。
「死んじゃったら、それが、最後だって……とっくに、気づいてるんだと思ってた………」
やっぱり拓真は、ぴくりとも動かない。
私は、もうこの人とはどうやったって分かり合えないんだと諦めて、とっとと部屋から出ていった。
