たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜
小濱堂に戻ってきたのは、開店三十分前。
すでに町には、ちらほらと人の流れが生まれ始めていた。
ガラス張りの焼き場は、そんな道ゆく人からも、はっきりと見えるようになっている。
私も彼らと同じように、父さんの背中を確認しながら、小濱堂に戻っていく。
「ただいま帰りましたー」
「小濱さん。おはようございます」
すると、はじめ先生がエプロンをつけ、店の人間として、毎朝恒例の掃き掃除をしてくれていた。
「ああ！ほんっと、ごめん。せっかくの夏休みなのに」
「いえ。どうせ暇してましたから」
私も急いでエプロンの紐を結び、ほうきでさっさと掃く音が、一つから二つになる。
その音をバックに、大抵聞こえる話は、湊のことか、お店のことだ。
「湊は、元気にやってます？」
「うん！今朝も、ルンルンで出てってたよ」
「相変わらず、肝据わってますね」
「ほんとにねー？」
すると、ほうきで掃く音が、なぜかまた一つになる。
「……でも、小濱さんは、男と暮らすの平気なんすか？」
私も動かし続けていた手を止めて、首を傾げながら、はじめ先生の顔を見た。
「えっ？」
なんだか、本気で私のことを心配してくれているみたいだった。
「気、遣いません？」
「……いやー、今のところは大丈夫かなー」
「なら良いですけど……気をつけてくださいよ。男って、急に豹変しますから」
(……ひ、豹変？何も、そんな獣みたいな)
でも、私の気持ちはそんな話をしている間も、ずっと湊のことばかり気にしていた。
だから、はじめ先生の肩を、ポンポンと叩きながら、今朝は早々と掃除を切り上げる。
「まあ、若いときはね。そういう時代もあるよね」
そして、誰の目にも触れない厨房の隅っこに逃げ込むと、ポケットからスマホを取り出し、着信履歴を確認した。
連絡はない。
それが、何より元気な証拠なのだ。
必死にそう思い込ませるしかなかった。
「鈴子ーー？何してる？」
「はーーい！今行きまーす」
だって、またすぐに私を必要とする、誰かの声に呼び戻されるのだから。
そうやって、なんとか人の流れが落ち着く時間まで働き続けた。
「お先、上がりまーす」
夏の空は、この時間でもまだ明るい。
でも、あれこれしていれば、あっという間に、湊たちが帰ってくる時間になってしまう。
(あっ、そうだ……)
しばらく歩いたところで、ふと思い立ったように、店へと引き返した。
「父さん」
「ん？どうした」
「かき氷機、借りてっていーい？」
「湊にか？」
「うん。そうそう」
かき氷機を脇に抱えて、食料を買い込むことになってしまったのは、もはや致し方ない。
使い慣れていないキッチンで、食材たちを調理しながら、今か今かと、彼らが帰ってくるのを待っていた。
「ただいまー！」
生活音だけが響くもの寂しさを、待ち人の声が掻き消してくれる。
私は急いで彼らを迎えに行った。
玄関にいる湊は、拓真に抱かれて、ずーっとニコニコしていた。
「おかえりー！湊、どうだった？」
「うんとねー、すんごく、楽しかった！」
「そっかそっか！！良かったねー！！」
隣から向けられる視線なんて、もうお構いなしだ。
思わずつられて笑いながら、一日の奮闘を讃えるように、湊の頭をわしゃわしゃと撫でる。
でも、やっぱり冷静になると、その視線はないものにはできないくらいに痛かった。
(……あっ、つい、興奮しちゃった)
上がりきった頬を元に戻し、キュッと引き締めた姿勢を、拓真に向ける。
「柳生さん。湊が何かご迷惑おかけしませんでした？」
「いや。よくやってたよ」
その言葉を聞いて、胸のつかえが取れたように、ホッと息を漏らした。
「本当ですか……ああ、良かったぁ……」
そして、私は大事な計画を思い出した。
「あっ、そうだ！湊！かき氷しよっか！」
「えっ？でも、あれはうちに帰らないと」
顔が曇ることもない。
ただ、きょとんとした顔でそう言う。
やっぱり湊は、完全に夏の恒例行事を諦め切っているようだった。
ここまできたら、存分に驚かせてみせようと、拓真にもこっそり協力を求める。
「柳生さん……目隠し、してください」
長年のよしみがそうさせるのか、それ以上の言葉はいらなかった。
拓真は大きな手のひらで、湊のぱっちりお目目をすっぽりと隠す。
「……こうか？」
「はいっ……そのまま、こっちです」
すでに町には、ちらほらと人の流れが生まれ始めていた。
ガラス張りの焼き場は、そんな道ゆく人からも、はっきりと見えるようになっている。
私も彼らと同じように、父さんの背中を確認しながら、小濱堂に戻っていく。
「ただいま帰りましたー」
「小濱さん。おはようございます」
すると、はじめ先生がエプロンをつけ、店の人間として、毎朝恒例の掃き掃除をしてくれていた。
「ああ！ほんっと、ごめん。せっかくの夏休みなのに」
「いえ。どうせ暇してましたから」
私も急いでエプロンの紐を結び、ほうきでさっさと掃く音が、一つから二つになる。
その音をバックに、大抵聞こえる話は、湊のことか、お店のことだ。
「湊は、元気にやってます？」
「うん！今朝も、ルンルンで出てってたよ」
「相変わらず、肝据わってますね」
「ほんとにねー？」
すると、ほうきで掃く音が、なぜかまた一つになる。
「……でも、小濱さんは、男と暮らすの平気なんすか？」
私も動かし続けていた手を止めて、首を傾げながら、はじめ先生の顔を見た。
「えっ？」
なんだか、本気で私のことを心配してくれているみたいだった。
「気、遣いません？」
「……いやー、今のところは大丈夫かなー」
「なら良いですけど……気をつけてくださいよ。男って、急に豹変しますから」
(……ひ、豹変？何も、そんな獣みたいな)
でも、私の気持ちはそんな話をしている間も、ずっと湊のことばかり気にしていた。
だから、はじめ先生の肩を、ポンポンと叩きながら、今朝は早々と掃除を切り上げる。
「まあ、若いときはね。そういう時代もあるよね」
そして、誰の目にも触れない厨房の隅っこに逃げ込むと、ポケットからスマホを取り出し、着信履歴を確認した。
連絡はない。
それが、何より元気な証拠なのだ。
必死にそう思い込ませるしかなかった。
「鈴子ーー？何してる？」
「はーーい！今行きまーす」
だって、またすぐに私を必要とする、誰かの声に呼び戻されるのだから。
そうやって、なんとか人の流れが落ち着く時間まで働き続けた。
「お先、上がりまーす」
夏の空は、この時間でもまだ明るい。
でも、あれこれしていれば、あっという間に、湊たちが帰ってくる時間になってしまう。
(あっ、そうだ……)
しばらく歩いたところで、ふと思い立ったように、店へと引き返した。
「父さん」
「ん？どうした」
「かき氷機、借りてっていーい？」
「湊にか？」
「うん。そうそう」
かき氷機を脇に抱えて、食料を買い込むことになってしまったのは、もはや致し方ない。
使い慣れていないキッチンで、食材たちを調理しながら、今か今かと、彼らが帰ってくるのを待っていた。
「ただいまー！」
生活音だけが響くもの寂しさを、待ち人の声が掻き消してくれる。
私は急いで彼らを迎えに行った。
玄関にいる湊は、拓真に抱かれて、ずーっとニコニコしていた。
「おかえりー！湊、どうだった？」
「うんとねー、すんごく、楽しかった！」
「そっかそっか！！良かったねー！！」
隣から向けられる視線なんて、もうお構いなしだ。
思わずつられて笑いながら、一日の奮闘を讃えるように、湊の頭をわしゃわしゃと撫でる。
でも、やっぱり冷静になると、その視線はないものにはできないくらいに痛かった。
(……あっ、つい、興奮しちゃった)
上がりきった頬を元に戻し、キュッと引き締めた姿勢を、拓真に向ける。
「柳生さん。湊が何かご迷惑おかけしませんでした？」
「いや。よくやってたよ」
その言葉を聞いて、胸のつかえが取れたように、ホッと息を漏らした。
「本当ですか……ああ、良かったぁ……」
そして、私は大事な計画を思い出した。
「あっ、そうだ！湊！かき氷しよっか！」
「えっ？でも、あれはうちに帰らないと」
顔が曇ることもない。
ただ、きょとんとした顔でそう言う。
やっぱり湊は、完全に夏の恒例行事を諦め切っているようだった。
ここまできたら、存分に驚かせてみせようと、拓真にもこっそり協力を求める。
「柳生さん……目隠し、してください」
長年のよしみがそうさせるのか、それ以上の言葉はいらなかった。
拓真は大きな手のひらで、湊のぱっちりお目目をすっぽりと隠す。
「……こうか？」
「はいっ……そのまま、こっちです」
