たい焼きの頭としっぽ〜歳の離れた弟を育てていたら、幼なじみの御曹司俳優までお世話することになりました〜

東京でのスケジュールをすべて終え、このバーベキュー会が、一つの節目になるはずだった。

「これで最後かー？」

日付が変わり、賑やかな会の名残も、たちまち元の日常へと戻っていく。

「うん。そうだねー」

それでも、まだこの家からは、なぜか酔っ払いのうるさい声と足音が、二人分聞こえてくる。

事の発端は、遡ること一時間前。

すっかり調子づいた飲み友たちが、小濱家で二次会をやろうと言い出したことだった。

私は、

とても一緒になって帰れる気分じゃなかった。

誰かから黒く塗り潰されるつもりなんて、微塵もない。そんなことされるくらいなら、自分で綺麗さっぱり流してしまいたい。

だから、今日はかなり無茶な飲み方をした。

頭はもう正常に働いていない。
自分が何を言い出すかもわからない。
もし、またあの話をされてしまえば、自分がどんな顔をするのか、気が気でなかった。

でも、拓真なら、絶対にあんな話はしない。

だって、そもそも拓真の中は、そんな発想すら浮かぶ余地がないほど、他のものでいっぱいだから。

だから、片付けがあるともっともらしい理由をつけて、みんなが寝ついた後にでも、こっそり私も元の日常に戻ろうと思った。

私が拓真と六年ぶりに会ったあの日。

あんなによそよそしい態度を取ったのは、心のどこかで、「もしかして、また……」という、おごり？みたいなものがあったからかもしれない。

でも、今なら分かる。

私がどんな大きな罪を犯しても、この人には相手にすらされない。
最悪、見なかったことにすらしてくれる。

そう、確信できたから。

外の風に当たりながら尻をつく拓真の隣に、安心し切って腰を下ろしにいける。

とりあえず、床に置きっぱなしだったビールを、身体の中へと流し込む。
力が抜けた視線の先には、線香花火セットがぼんやりと見えた。
ますます締まりのない顔になる。
やっぱり、花火って、いくつになっても、テンションが上がるものだ。

「ああー花火、残ってるじゃーん。せっかくだし、二人で使いきっちゃわない？」
「んっ、いいぞー」

拓真もプラカップを傾けながら、ぞんざいに言葉を返してくる。

そう。私はこの、なんてことない短い返事を、一番求めていた。

あんなことを他人から聞かれなければ、私の中にあるものは、何も汚されないで済むのだから。

残りわずかの線香花火セットから、中身すべてを引き抜き、そのちょうど半分を、拓真にあげる。

「……ん」
「おう。サンキュー」

もう、これが良いとか、あれが良いとか、そんなこと考えられる頭ではない。
それでも、花火の束から、どれにしようかな〜と、いかにも考えているような顔をして、一本選び取った。

その間に、拓真は、胸ポケットからライターを取り出してくれたみたいだ。

「火、つけるぞー」
「……ん。おねがーい」

カチッという点火音と共に生まれた、今にも消え入りそうな燈が、垂れる糸へと移る。
それは夏のそよ風に乗って、息を巻きながら、たちまちバチバチと散るような、力強い火花に変わった。

私は、なぜかその火花を、ずっと見ていたかった。
だから、落ちてくる瞼をこじ開けながら、ただ一点だけを見つめている。

「小さい頃は、花火、よくしたなあ。いまは、こんな新しいのとかも、あるんだねえ」
「なんだ。やけに歳を感じる感想だな」

「だって、うちらもう、30だからねー」
「そうか。30か」

そうこう喋っていると、拓真も、チャチャっと新たな火花をつくってみせた。
それは、やや衰えた私のものを淘汰するくらい、賑やかな火花だった。

「そりゃあ、見送ることも増えるわな」
「えー？拓真も感じるんだ。老い」
「そんなの当たり前だろ。生きてきた年月も一緒なんだから」

すると、私の散るような火花が、ついに萎んで、弱々しい燈へと変わっていく。
それは、ぽとりと地面に落っこちて、すぐに私たちの前からいなくなった。

「お前も、あるのか？」
「ん？そりゃあ、あるよー。湊もだんだん大きくなってきて、常に肩とかバッキバキだしさー」

両手が自由になった私は、自分の肩を揉みながら、日々感じる衰えを訴えてみせる。

「へえ、ちょっと見せてみろ」
「ん？良いけど、まーじでびっくりするよ？」

私は、見せつけるように背中を向けた。
すると右肩には、拓真の指が、あっさり乗っかってくる。