泡のような世界で君と恋をする

「扉を開ける存在」
「境界の者」

ぞっとした。

（そんなの……知らない……）

「安心しろ。今すぐ殺したりはしない」
「価値があるからな」

その視線は、澪ではなく、拘束具の光を測るように向けられていた。

その目が、何より恐ろしかった。

それから、彼は言った。
「ここは、我らの領域だ」
「人魚の王の加護は、届かない」と。

その言葉通り、私の身体は急激に現実を思い出す。

ぐぅ、と。
腹が鳴った。

「……っ」

恥ずかしさよりも恐怖。
今まで感じなかった感覚。

空腹。
疲労。
寒さ。

「……どうして……」

声が掠れる。

「人間は、弱いな」

責める調子ではない。
ただ、観察するように。

「だからこそ、扱いやすい」

その存在は、踵を返した。

「必要なものは、与える」
「死なせはしない」

「……でも……」

「選択権は、ない」

重い扉が音もなく閉じる。

どれほどの時間が経ったのか分からない。

食事は与えられた。
水も。
けれど拘束は解かれない。

眠るときも、目を覚ますときも、
常に“見られている”感覚があった。

（……ひとり、じゃない……）

それが、心を削っていく

それでも――

（……ルシア……）

名前を思い浮かべるだけで、胸が熱くなる。

（きっと……来てくれる……）

理由なんてない。
でも、その確信だけは、消えなかった。