君に捧げるアイラブユー

「私のことは、どう思ってる？」



気付けば口が動いていた。言った瞬間に心臓が跳ねる。聞いてしまった。もう後戻りできない。東は少しだけ眉をひそめた。



「……なんで、そんなこと聞いてくんの」



なんでって。そんなの一択しかないじゃないか。ずっと好きだったから。ずっと知りたかったから。ずっと東の特別になりたかったから。でもそんなこと、いきなり言えるほど私は強くない。



「……だって、東のこと、気になるから」



勇気を振り絞ってそう言った。逃げなかった。ちゃんと東の目を見て言った。胸の奥が痛いくらいにうるさい。今にも心臓が飛び出してしまいそうだった。


東は私の顔を見つめたまま、何も言わない。少しだけ時間が流れる。その沈黙が永遠みたいに長く感じた。そして東はゆっくり口を開く。



「……西宮は、友達だよ」



その瞬間、胸の奥がすとんと落ちた気がした。

………ああ。やっぱり。やっぱりそうだよね。

知ってた。分かってた。期待なんてしちゃだめだって何度も自分に言い聞かせてきた。

東にとって私は特別じゃない。そんなこと最初から分かっていたはずなのに。

それでも胸が痛かった。ほんの少しだけ期待していた自分がいたから。