それぞれの幸せ

第２節 桐生百合香『知らない街で』

　午後三時を少し回った頃。

　桐生百合香は、新幹線の自由席に座っていた。

　指定席を取ろうとは思わなかった。
　これから自分がどこで暮らすのかも、どんな仕事をするのかも、まだ何ひとつ決まっていない。頼れるあても、迎えてくれる誰かもいない。

　しばらくは、手元にある貯金を切り崩して生きていくしかないのだ。

　だから、少しでも節約したかった。

　幸い、車内は思っていたほど混雑していなかった。
　窓際の席へ腰を下ろした百合香は、膝の上にバッグを抱える。

　その中には、愛猫しろの遺骨が納められた骨壺が入っていた。

　何度も抱き締めて、何度も撫でた、小さな骨壺。
　もう鳴くことも、甘えてくることもない。

　けれど、置いていくことだけは出来なかった。

　雄ちゃんが用意してくれた部屋に。
　あのマンションに。

　自分だけが消えたあと、しろまで残していくなんて、どうしても無理だった。

（ホントは……）

　しろだって雄二との思い出のひとつだ。

　アクセサリーも。
　写真も。
　思い出に繋がるものは全部置いてきた。
　なのに、この子だけは連れてきてしまった。

（だって、しろは……）

　百合香にとって、しろはただの飼い猫ではなかった。
　雄二と一緒に育てた、大切な家族――。
　そんな可愛い我が子を、置いてくることだけはどうしても不可能だった。

　百合香は窓の外へ顔を向ける。
　流れていく景色を見ているつもりだった。
　けれど実際には、何も見えていなかった。

　トンネルに入る。
　暗くなる。
　窓ガラスに、自分の顔が映る。

　少し疲れた顔をしていると思った。

　トンネルを抜けると、街並みが流れていく。
　家々の屋根。
　ビルの壁。
　たくさんの建物のひとつひとつに、誰かの営みや生活があるんだろう。
　山が近付いてきて、また、トンネル。

　その繰り返しの中で、百合香はぼんやりと朝からの出来事を思い返していた。

　芽生(めい)と京介の結婚披露宴。
　大好きな男性の隣で、幸せそうに笑う花嫁。
　少し照れくさそうで、それでもどうしようもなく嬉しそうだった花婿。

　ブーケトスで芽生から受け取った、薄桃色のチューリップ。

　〝次は百合香さんの番です！〟

　声こそ掛けられなかったけれど、ブーケを受け取った百合香を見て笑った芽生からは、そんな想いが溢れているように感じられた。