それぞれの幸せ

　それだけだ。
　それだけで、会える。

　雄二は何度も身体を起こしかけた。
　そのたびに、拳を握って自分を押し留めた。

　動くな。
　今夜だけは、動くな。

　会いたいからこそ。
　抱き締めたいからこそ。
　離したくないからこそ。

　今夜だけは、会いに行ってはいけない。

　雄二は目を閉じる。
　眠りは来なかった。

　ただ悶々と、朝だけを待った。


＊＊＊


　夜が明けた。

　結局、一睡もできなかった。

　カーテンの隙間から差し込む淡い光を見つめながら、雄二は起き上がった。
　洗面所で顔を洗い、鏡を見る。

　やはり、ひどい顔をしていた。
　それでも、もう待つ必要はない。

　携帯が震えた。
　佐山からだった。

『部屋から出られました。おそらくは朝食へ向かわれたものと』

　佐山から届いた短い報告を確認すると、雄二はすぐ部屋を出た。

　エレベーターで一階へ降り、そのままロビーのラウンジへ向かう。

　朝食会場へ向かったという百合香の姿は見えない。
　だが、佐山が見失っていない以上、まだホテルの中にいるはずだった。

　雄二は人目につかない場所で静かに待った。

　会いたい。
　今すぐ会いたい。

　それでも、この数十分すら待てなければ、昨夜、自分を抑えた意味がなくなる。

　時間だけがゆっくりと過ぎていく。

　朝食を終えたと思しき宿泊客たちが、外出のためにちらほらとロビーへ降りてきた。

　観光へ向かう夫婦。
　仕事らしいスーツ姿の男。
　家族連れ。

　自動ドアが開いては閉じ、開いては閉じる。

　そのたびに雄二の視線は自然と入口へ向いた。

　そして――。

　肩へ小さなバッグを掛けた百合香が、ゆっくりと姿を現す。
　その手には、新しい携帯電話が握られていた。

　少し俯(うつむ)きがちに歩くその姿を見た瞬間、雄二は息を呑んだ。

　いた。
　ずっと探していた人が、そこにいた。

　――百合香。

　名前を呼ぶ前に、喉が詰まった。
　胸の奥が焼けるように痛い。

　それでも雄二は、一歩踏み出した。

「百合香」

　百合香の肩が震えた。
　ゆっくりと振り返る。
　目が合った。

　驚き。
　戸惑い。
　逃げたいという衝動。

　そのすべてが、百合香の瞳に浮かんだ。

　次の瞬間、百合香が身を翻す。
　雄二は迷わず追った。

「百合香」

　逃がしたくない。
　けれど、傷付けたくもない。
　距離を詰め、伸ばした手が百合香の腕を掴む。
　百合香の身体がびくりと跳ねた。

　雄二は力を込めすぎないよう、必死で自分を抑えた。

　百合香が振り返る。
　すぐ目の前に、彼女の顔があった。

　青ざめている。
　泣きそうで、でも泣かないように堪えている。

　雄二は、その顔を見た瞬間、言葉を失いかけた。

　けれど、最初に言うべきことだけは決まっていた。

「……頼む。逃げないでくれ」

　百合香の瞳が揺れる。
　雄二はその細い身体を、ゆっくりと抱き締めた。

　腕の中に、確かな体温がある。

　百合香が生きている。
　ここにいる。

　それだけで、胸の奥が潰れそうだった。

　雄二は震える息を吐き、百合香の髪に顔を寄せる。

「迎えに……来た」

　腕の中で、百合香が小さく息を呑んだ。