それぞれの幸せ

第６節 桐生百合香『戻ってもいいの？』

「百合香」

　聞き間違えるはずのない声だった。
　胸が大きく跳ねる。
　ゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは百合香が恋焦がれてやまない男――千崎雄二だった。

「……っ」

　――見つかった。

　その言葉が頭をよぎる。

（逃げなきゃ）

　そう思って、踵(きびす)を返して数歩。すぐさま雄二に捕まった。
　腕の中へ閉じ込められる。抱き寄せられたまま恐る恐る雄二を見上げた百合香は、思わず言葉を失ってしまう。
　放して、と言うべきなのに、そんな言葉を忘れて「……え？」というつぶやきが漏れた。

（ひどい顔……）

　たった二日会わなかっただけなのに、雄二は別人のようにやつれて見えた。
　そんな雰囲気に拍車をかけるみたいに、目の下には濃い隈(くま)が浮かんでいる。
　毎日綺麗に剃(そ)られていたはずの髭もうっすらと伸び、いつもきちんと着こなしていたスーツもどこかくたびれた様子で皺が目立っていた。
　ネクタイが曲がっていることも気になる。

　何より。
（雄ちゃん、寝てない……）

　百合香には分かってしまった。
　何年も一緒にいた。
　雄二が眠れている日も、眠れていない日も、そばで彼のことを見てきた。
　この顔は、ほんのちょっとの寝不足でなる雰囲気ではない。
　数日間、まともに眠っていない人の顔だった。

「雄ちゃん……！」

　逃げなきゃという気持ちは、その瞬間どこかへ消えてしまう。
　気が付けば無意識に雄二の頬を両手で挟んで、間近で彼の顔を見上げていた。

「どうしたの、その顔！」

　雄二は目を見開く。
　百合香は構わず顔を覗き込んだ。

「ちゃんと寝てる!?」
「百合香――」
「ご飯は!?」
「聞いてくれ」
「食べてないでしょ!?　こんなにやつれて……！」

　雄二の頬を挟んだ両手に力がこもる。

　冷たい。
　いや、違う。
　身体は熱を帯びている。
　それなのにひどく消耗していることだけは伝わってきた。

「熱があるんじゃ……」
「百合香」
「病院は!?」
「百合香」

　名前を呼ばれても止まれない。

「みんな、雄ちゃんがこんなになるまで、どうして――」

　そこまで言って、はっと口をつぐむ。
　そんなことを言う資格なんて、自分にはない。

　なのに、雄二は怒らなかった。
　ただ困ったように笑って、小さく息を吐く。

「熱はない。ただ、寝れてないだけだ」
「寝不足だけでこんな顔になるわけないでしょう！」

　思わず声が大きくなる。
　ホテルの前でのこと。通り過ぎる人たちが、ふと足を止めてこちらをちらちらと見ている。

「あ……」

　百合香は慌てて口を押さえた。
　こんな場所で話すことじゃない。

「と、とりあえず私の部屋に……！」
「百合香」
「立ってるのもしんどそうだもの！」

　そう言ってから、自分でも気付く。
（まただ）
　逃げることも、距離を置くことも全部忘れて、雄二の心配ばかりしている。
（私、何やってるの……）
　それでも、目の前の雄二を、このまま外へ立たせておくことなんてできなかった。

「……来て」

　小さくそう言うと、百合香は雄二の手を引いてホテルの中へと引き返した。