それぞれの幸せ

「じっとしてろよ」
「ニィー」
　雄二が腕を伸ばしても、百合香の腕の中へいるからか、あまり怒ってこなかった。じっとしていてくれるのを有難く思いながら、赤いリボンを解く。

　そこから指輪を抜き取ると、用済みになったリボンを足元へ落とした。ひらひらと舞い落ちるリボンを見たツルが、百合香の手をすり抜けて、ふわりと床へ降りた。

「あっ」

　百合香が思わずツルへ伸ばした左手を、雄二は横合いからスッと掻っ攫った。
　不意を突かれたように目を丸くした百合香が、雄二を見上げてくる。
　雄二は百合香の手を握ったまま、改めて百合香へと向き直った。
　そのまま百合香の指をやんわり撫でると、手にしていた指輪を薬指へ通す。

　十九年前に、そうするはずだった指へ。

　ブルースターの花が、百合香の華奢な指の上でキラキラと輝いた。

「……サイズは合ってるな」
「うん」
「似合ってる」
「雄ちゃん……」

　震える声で呼び掛けられる。
　その声に指輪から視線を上げれば、百合香が目にたくさんの涙を溜めていた。

　ポロリと頬を伝う涙を人差し指で掬い上げて、
「泣くな」
　と言ったら困ったような顔をして
「だって……」
　とつぶやかれた。

「まだ何も言ってないのに泣くやつがあるか……」
「え？」

　雄二は百合香の左手を握ったまま、再度指輪へと視線を落とす。

「本当は」

　一度、息を吐いた。

「お前が二十三になった時に、渡すつもりだった」

　百合香が息を呑む。

「……え？」

「予定より、十九年も余分に掛かっちまった」
「雄ちゃん……」
「あの時、出来なかったことを」

　左手を握る指へ、少しだけ力を込める。

「今度こそ、ちゃんとしたい」

　百合香の頬を、次から次に涙が伝う。

　雄二はその涙ごと、百合香の顔を両手で包み込む。

「百合香」
「……うん」
「俺と……結婚してくれ」

　雄二がそう告げた途端、百合香の目が大きく見開かれた。

「……本当に……私でいいの？」
「いいに決まってる。――お前のほうこそ、バツのついた俺でいいのか？」
　雄二がフッと眉根を寄せて問いかけたら、百合香がフルフルと首を横に振った。
「何個バツがついてても構わない！　私、雄ちゃんとずっと一緒にいたい！」
「ああ、俺もだ。……で、返事は？」
「……もちろん、『はい』に決まってる！　私を……雄ちゃんのお嫁さんにしてください！」

　その返事を聞いて、ようやく雄二の肩から力が抜けた。
「……そうか」
　心底ほっとしたように笑う。

　断られるとは思っていなかった。
　それでも、百合香自身の口からその答えを聞くまでは、どこか落ち着かなかった。

「雄ちゃん……」

　百合香も泣きながら笑っている。

　雄二はそんな百合香の頬に残る涙を手のひら全体で拭うと、その身体を引き寄せようと腕を伸ばした。

「ニィ！」
「わっ」

　抱き合うより先に、二人の足元へ白い塊が飛び込んできた。

　見ると、ツルが先ほど外した赤いリボンを口に咥え、得意げな顔で二人を見上げていた。

「お前……」
「ふふっ。ツルちゃんも一緒がいいの？」
「ニャア」

　返事をするように鳴いて、ツルが百合香の足へ身体を擦り付ける。

「そうだよね」

　百合香はしゃがみ込み、ツルを抱き上げた。

「今日からツルちゃんも家族だもんね」

　家族。

　その言葉に、雄二は一瞬だけ目を細める。

　百合香の腕の中には、赤いリボンを咥えた白い猫。
　その左手には、十九年前には渡せなかった指輪が輝いている。

「雄ちゃん」
「ん？」
「また、二人と一匹だね」
「……そうだな」

　かつて百合香としろが、自分の訪れを待っていたこの部屋で――。

　今度は家族として一緒に暮らしていく。
　そんな何ということのない未来が、雄二には堪らなく幸せに思えた。